9 
Андрей не хотел смотреть правде в глаза. Его вздорный характер создавал ему соответствующую репутацию, девушки, с которыми Андрей встречался, быстро охладевали к его красивому лицу и статной фигуре. Грубость и несдержанность перечеркивали все достоинства Широкова. В конце концов ему перестало удаваться заводить даже кратковременные романы. Широков понимал, что нужно становиться мягче, покладистее, но продолжал вести себя по-старому. Андрей нашел оправдание своему одиночеству, решив, что никто не понимает его, не хочет по-настоящему разобраться в его душе. За все это время Вера оказалась единственной девушкой, попытавшейся разобраться в том, что он за человек. Она умела его слушать без иронии во взгляде, без колких слов в ответ, принимала таким, каким он был. С ней не нужно было рисоваться, можно было спокойно вставлять в разговор бранные словечки, без которых Андрею трудно было выразить свою мысль. И вскоре Широков решил, что Вера — идеальная жена для такого человека, как он. Ему хотелось, чтобы о нем заботились, а он мог при этом выглядеть мужественным, защитником. Оставалось понять, что думает по этому поводу сама Вера. Оказалось, что разница в девять лет придавала Вере уверенность, что мужчина, который будет всегда с ней рядом, станет надежной опорой. Ей обязательно нужно было ощущать себя спокойной. Последнее время ее мысли вдруг сбивались в хаотические, полные паники и отчаянного страха перед будущим, а один только голос Андрея мог быстро расставить все на свои места и вернуть утраченный покой. Одно она уяснила для себя четко — она выйдет за него замуж. И готова сделать это незамедлительно. При этом она не задумывалась над тем, что может получиться из их союза — таких разных, по сути не знающих друг друга людей. Она решила положиться на волю случая: зачем-то же Андрей оказался в тот день на том мосту. Вера старалась забыть обстоятельства, при которых они познакомились. Андрей тоже никогда не вспоминал о них, и она иногда спрашивала себя: понимает ли он, что с ней происходило? Отдает ли он себе отчет в том, что такие стрессы не проходят бесследно? Осознает ли, что рядом с ним неуравновешенная, склонная к нервным срывам особа? Ей не пришлось ничего рассказывать самой — за нее это сделал ее отец, постаравшись не упустить ни одной детали. Андрей слушал его рассказ со странным выражением лица. Казалось, что он до конца не верит в то, что слышит: и на розыгрыш не похоже, но и до правды далеко. На самом деле он действительно не мог поверить, что двадцатилетняя девушка довольно привлекательной наружности с такими задумчивыми голубыми глазами по собственному желанию хотела свести счеты с жизнью. Широков всматривался в озабоченное лицо отца Веры, не понимая, зачем он так подробно все ему рассказывает? Никакие подробности не помогут ему, повидавшему немало трудностей на своем пути, поверить в то, что лучший способ их решения — прыжок с моста в темную пучину местной речки. И это после неудачной попытки отравиться таблетками. Андрей перевел взгляд на Веру. Она пожелала присутствовать при разоблачении. Ее лицо оставалось безучастным, временами она удивленно приподнимала брови, как будто что-то и для нее стало откровением. Она слушала не перебивая, не глядя ни на отца, ни на Андрея. И с каждым произнесенным словом она снова переживала тот ужас безысходности, который подвел ее к решению навсегда покончить со всеми проблемами.
Впервые за долгий разговор, вернее монолог отца, лишь изредка прерываемый возгласами Андрея, она посмотрела на своего нового знакомого и усмехнулась. Никто не знал, что вызвало эту мелькнувшую на губах улыбку. Широков заметил, что через мгновение от нее не осталось и следа. Вера отключилась от монотонного повествования, погрузившись в собственные воспоминания. Ей было интересно услышать от отца его версию и комментарии к происшедшему, но ведь никто, кроме нее самой, не мог до конца разобраться в этом. Просто в один холодный осенний вечер она поняла, что больше не хочет бороться с обстоятельствами. Жизнь ополчилась против нее, беспрерывно подставляя подножки. После одной из них Вера не чувствовала в себе сил подняться.
Сначала ушла мама. Вера, как в бреду, слушала несвязный рассказ отца о том, что теперь они остались вдвоем. Мама бросила их, уехав из города в неизвестном направлении. По словам отца, она оставила записку, в которой все объясняла, но отец категорически отказывался показать ее дочери. Вера напрасно плакала, просила не скрывать от нее ничего. С этого дня ей больше ничего не было известно о том, как сложилась судьба ее матери. Словно и не было никогда женщины, когда-то любившей отца Веры, родившей от него желанного ребенка. Вера всегда чувствовала, что она — центр Вселенной, мир вращается вокруг нее. Мама часто говорила ей об этом, каждый раз находя новые слова. И Вера уверовала в это, как и во все, что произносилось мамой. Она имела особое влияние на девочку. Ее слова воспринимались как нечто, не требующее доказательств. И без поддержки матери Вера чувствовала, что лишилась опоры, будто внутри нее сломался стержень, основа всего. Больше не было милых сердцу мелочей, от которых становится так уютно, спокойно: сказок на ночь, прикосновений мягкой теплой ладони, запаха выпечки по выходным. Отец как мог осваивал новую для себя роль, понимая, что никогда не сможет заменить Вере мать. Девочка тяжело переживала предательство самого близкого человека. Кризис пришелся на возраст подросткового становления, когда любая мелочь может вызвать неадекватную реакцию, а уж такое… Во снах Вера слышала голос матери, она не спутала бы его ни с чьим. Со временем черты лица когда-то дорогого человека стерлись из памяти, а вот голос — Вера просыпалась, вытирала мокрые щеки и, всхлипывая, пыталась снова уснуть. Кошмары, в которых девочка пыталась рассмотреть лицо матери, казалось, никогда не оставят ее в покое. После них Вера была молчаливее обычного, ходила не поднимая глаз, словно находясь в каком-то оцепенении. Отец старался быть деликатным и внимательным, ощущая порой, что у него ничего не получается… Но Никоновы смогли пережить трудный период. Отношения между отцом и дочерью стали более теплыми. Это была дружба, любовь, доверие и обоюдная забота.
9 
