Особенно,... 
22 
— Тетя Оксана, можно вас спросить?
Оксана вздрогнула. Она не видела, как подошла племянница.
— Да, милая.
Ника протянула ей горсть темного, почти бордового крыжовника.
— Он сладкий, попробуйте.
Они отошли в тень яблони и сели на лавочку. За кустами крыжовника мелькала Ингина косынка.
— Ну так что ты хотела спросить?
— Теть Оксан, вы на маму обиделись?
— С чего ты взяла?
— Я вижу. Вы приехали из деревни сама не своя. И не шутите, как обычно, и не смеетесь.
— Ну.., просто мне стало скучно. Это ведь не мои родители, а бывшего мужа. Друзей у меня там нет… А почему ты решила, что я с мамой поссорилась?
— Ну, потому что мама бывает раздражительна, может сказать обидное, но на самом деле она не злая, это от болезни. Вы не обижайтесь на нее, она вас очень любит.
— Я и не обижаюсь, Ника. Я все понимаю. Я и приехала потому, что твой отец сообщил, что маме стало хуже.
— Мы очень надеялись, что врач сделает операцию, но…
— Скажи, Ника, а у твоего брата есть девушка?
Ника вскинула на тетку удивленные глаза, а та, наоборот, свои опустила и стала рассматривать маникюр. Ника тоже невольно залюбовалась Оксаниными руками — ухоженными, мягкими, белыми. «Вырасту, у меня тоже будут такие руки», — решила Ника и поинтересовалась:
— А почему вы спрашиваете?
— Мне показалось.
— Вам, наверное, родители рассказали. Мама, когда узнала, была в ярости.
— Почему?
— Потому что у Юли ребенок. Степка. Ему полтора годика.
— Вот оно что! — воскликнула Оксана.
— Она такая красивая. Умеет куклы делать из гипса. И я научилась у нее. Юля такая.., она необыкновенная!
— Слава собирался жениться на ней?
— Конечно! А почему — собирался?
— Да так…
Ника тревожно шарила глазами по теткиному лицу. Не тут ли причина ее странного настроения?
— Тетя Оксана, вы можете мне доверять, я вижу, что вы не такая, как всегда. Они — мама и папа разговаривали со Славиком?
— Нет… — протянула тетя Оксана со странной улыбкой. — В том-то и дело, что нет. Но, думаю, твои родители сделают все, чтобы этот брак не состоялся.
Тетя Оксана решительно поднялась.
— Впрочем, это не нашего с тобой ума дело. Правильно? Собирайте-ка с Ингой огурцы. Иначе у нее живот от крыжовника разболится.
Ника продолжала сидеть, обдумывая только, что услышанное.
— Но ведь Славик любит Юлю! Я, сама видела, я знаю! — наконец горячо возразила она.
— Он говорил об этом маме?
— Нет, что вы! Мама не от него узнала. И не от меня. Он и мне не велел говорить. Это тетя Альбина с тетей Кристиной сказали, им соседи насплетничали.
— Понятно. Ну что ж, Ника, твой брат взрослый человек, он сам разберется. Зови Ингу.
Оксана посмотрела вслед убегающей Нике и снова подумала о том, что хорошо бы Инге побольше общаться с сестрой. Возможно, Инга научилась бы чуткости. Удивительно! Ника стоит горой за брата, который, в сущности, не принимает ее всерьез. Еще раньше, когда Оксана теснее общалась с этой семьей, она замечала, что здесь больше внимания оказывают старшему брату. На Нику обычно шикали, как на котенка, если она пыталась заглянуть в комнату брата, где он делал уроки. Ей не разрешалось прикасаться к его вещам, брать его игрушки. При таком воспитании девочка должна испытывать по меньшей мере ревность.
А она, гляди-ка, оберегает его любовь. Что это? Слепой инстинкт родной крови или же мечта о собственной большой любви?
Глава 5
Родители вернулись через неделю. Мать выглядела довольной — посвежела, загорела. Отец тоже загорел, но был он явно чем-то не то раздосадован, не то озабочен. Мать много и громко говорила, расспрашивая их о домашних делах и рассказывая о деревне.
— А где Славик? — спросила Ника, хотя подозревала, что брат прямо с автовокзала отправился к Юле.
Мать выдержала паузу, едва сдерживая просившееся на лицо торжество, уселась на диван и объявила:
— Славик женился!
Ника, хлопая ресницами, смотрела на мать. Иногда на ту находила охота пошутить, и она, бывало, с абсолютно серьезным лицом могла выдать что-нибудь этакое.
— Мам, ты шутишь? — уточнила Ника.
— Какие уж тут шутки! — Отец махнул рукой и вышел из комнаты.
Ника услышала, как за ним закрылась входная дверь — ушел в гараж.
— Так у него в деревне невеста иди здесь? — встряла Инга. — Ничего не понимаю!
— Наш Славик всюду нарасхват, — похвасталась мать. Она находилась в прекрасном расположении духа.
22 
