2 
– Потуши фары! – прошептал пассажир.
Шофер внезапно обрадовался. Как эта мысль не могла прийти ему сразу?! Он отключил фары – и темнота мгновенно заполнила освобожденное от света пространство.
Шофер и пассажир сидели неподвижно, смертельно боясь выдать себя пусть даже едва слышным шорохом.
– Вы это зря, ребята!..
– Так это же… – зашептал пораженный пассажир, – это же Горыч!
– Откуда? С того света? – возразил шофер.
– Горыч! – негромко выкрикнул пассажир.
– Узнали наконец! – донеслось из темноты. – Но я вас раньше узнал!
Шофер включил фары и свет в кабине. У открытой дверцы появилось знакомое небритое лицо.
– Так тебя что?.. – уставился на него шофер.
– Что-что? Ясное дело. Пообещали в расход, но не успели. Я конвойного стукнул, автомат забрал – и в темноту!
– Значит, тебя ищут, – кивнул пассажир.
– Да. Мне теперь только туда можно, – и Горыч показал пальцем на небо.
– Туда еще попасть надо! – усмехнулся шофер. – Залезай в кузов под брезент.
– А вы сейчас куда?
– На восток, – ответил пассажир. – Хотим там проверить.
Машина снова поползла по холмам.
– Хорошо, что у него автомат! – сказал пассажир. – Но плохо, что погоны с гимнастерки сорваны. Первая проверка – и всех нас «по законам военного времени».
– Так давай и мы погоны сорвем! – предложил шофер. – Плечи облегчим, чтобы…
– Нет, мы все-таки на задании…
– Рассмешил! – ухмыльнулся шофер.
В заднюю стенку кабины настойчиво забарабанили. Шофер тормознул и открыл дверцу.
– Чего тебе?
– Приехали! – ответил Горыч.
– Ты уверен?
– Мне показалось, что я увидел.
Сидевшие в кабине обменялись ехидными взглядами, потом дружно вышли.
– Расчехляй! – скомандовал шофер.
Горыч затрещал брезентом, запыхтел от напряжения.
Шофер и пассажир полезли в кузов помогать. Натренированными за несколько лет движениями они стянули брезентовый чехол с огромного прожекторного барабана и сложили его в угол кузова.
Горыч тщательно протер тряпкой стеклянную поверхность.
– С Богом! – почти шепотом напутствовал пассажир.
Шофер нагнулся и щелкнул тумблером. Внутри прожектора зародилась огненная точка и постепенно стала расползаться по рефлекторной стенке.
– Давай его вертикально! – предложил Горыч.
Шофер согласился. Они ослабили зажимы, выровняли барабан так, чтобы луч шел перпендикулярно земле, и снова закрепили.
Прожектор медленно оживал. Сначала в небо уходил едва заметный столбик рассеянного света, минут через пять свет сфокусировался и стал ярким и монолитным. Столб все выше поднимался над землей. Горыч, шофер и пассажир напряженно, задрав головы, следили за ним.
– Долго разогревается, – покачал головой Горыч.
– Элемент старый, – кивнул шофер.
– Зато остывает еще медленнее, – вздохнул пассажир. – С этой штукой мгновенно во тьме не растворишься! Лучше отойти.
Они отступили метров на двадцать от машины.
Луч медленно поднимался вверх. Вдруг он остановился, словно наткнувшись на некую непрозрачную преграду.
– Что я говорил! – радостно воскликнул пассажир.
Шофер и Горыч молчали. Шофер устал напрягать шею. Он опустил голову и помассировал себе затылок.
– А что толку, если даже ты прав?! – неожиданно спросил он пассажира.
Пассажир перестал улыбаться и как-то дико глянул на шофера.
– Как?! Но это же единственный выход! – начал было объяснять он.
– Вижу, – отрывисто и громко сказал Горыч.
Пассажир победоносно посмотрел на шофера.
Шофер бросил взгляд вверх.
– Да, похоже, что ты прав… – тихо проговорил он. – Ну а дальше?
Со стороны города донесся орудийный залп и через мгновение снаряд, словно мушка, метнувшаяся перед пламенем свечи, прошил поперек яркий световой столб прожектора и разорвался впереди на грунтовке. Комья земли и осколки глухо затарахтели по земле и машине. Сразу же бросившись наземь, прожектористы вжались в неподатливую неживую почву, лишенную даже самой насущной травы.
Снаряды посыпались один за другим. Столб света послужил для обезумевшего командира артиллерийской батареи сигналом к открытию огня. Трудно остаться в своем уме, когда уже три года продолжается повышенная боевая готовность при полном отсутствии военных действий.
Горыч вскочил и сломя голову понесся к машине. Шофер, приподнявшись, смотрел ему вслед, а пассажир берег лицо на светлое будущее. Смельчак запрыгнул на кузов и щелкнул тумблером.
2 
