26 
– Что с брачным договором? – спросила Хелен, когда они начали подниматься по лестнице.
– Я пытаюсь уговорить лорда Темплтона отложить венчание еще на некоторое время, – прошептала леди Шамбло на ухо племяннице. – Ведь ты этого хотела, дорогая?
– Да, очень хорошо. Мне нужно выиграть время и придумать что-нибудь новое. Потому что он все знает.
– Все знает? О, не может быть! Каким образом?..
– Не знаю, – со вздохом ответила девушка. Немного помолчав, добавила: – Подозреваю, что лорд Холден начал кое о чем догадываться в первый же день. А сейчас он знает все – я совершенно в этом уверена.
– Но что же случилось сегодня? Что с тобой? – проговорила тетя дрожащим от волнения голосом. В этот момент они подошли к комнате Хелен. – Он не ударил тебя?
– Нет-нет, – ответила девушка. – Просто мы присели перекусить на цветочной полянке.
– Что?! – воскликнула леди Нелл. – Но как ты могла это допустить?
Они вошли в комнату, и Хелен тотчас же прилегла на кровать.
– Я не знала, что там есть цветы, – в раздражении проговорила девушка. – Он сразу же отвлек мое внимание и накрыл эту лужайку пледом. А если точнее, то просто рассыпал по пледу цветочную пыльцу, а затем положил его прямо на цветы. Я села и никак не могла понять, что вызвало у меня такой ужасный насморк и слезы.
– Но когда ты начала чихать, а глаза стали слезиться, почему ты не попросила его проводить тебя домой?
– Сначала я хотела заставить его съесть те булочки и испорченный сыр, – проворчала девушка. – А потом, когда поняла, что ничего не получится, было уже слишком поздно. И мне пришлось остаться.
– Но как он…
Хелен поморщилась и махнула рукой. Ей даже думать не хотелось о том унижении, которому она сегодня подверглась. А уж объяснять что-либо – тем более. К тому же ее в данный момент интересовало совсем другое.
– Тетя, среди нас есть предатель.
– Что?! – вскричала леди Нелл.
Тут дверь отворилась, и в комнату вошла Даки. Служанка подошла к кровати и, взглянув на леди Шамбло, проговорила:
– Я принесла холодной воды и салфетки, как вы просили, миледи. – Даки посмотрела на девушку и в ужасе воскликнула: – О Боже, что с вами, госпожа?!
– А в чем дело? – пробормотала Хелен.
– Ваше лицо… Оно все распухло, – с дрожью в голосе проговорила горничная.
Хелен тяжко вздохнула. Она действительно чувствовала, что ее лицо опухло. К тому же ужасно чесались глаза и нос – зуд этот казался нестерпимым.
– Дай мне, пожалуйста, миску, Даки, – сказана леди Нелл.
Затем послышался тихий всплеск, и Хелен почувствовала на лице влажную прохладную салфетку. Девушка с облегчением вздохнула, ей сразу же стало лучше. Холодная вода успокаивала, и зуд, мучивший ее уже часа два, начал стихать. Божественное ощущение!
– Отчего это случилось? – спросила Даки. Хелен криво усмехнулась.
– Он заставил меня сидеть на цветочной пыльце.
– Да? Но ведь вы так чувствительны к цветам…
– И он узнал об этом. Негодяй!..
– Но как?
– Среди нас есть предатель, – нахмурившись, проговорила Хелен.
– Подозреваю, что этот предатель – я… – со вздохом сказала леди Нелл.
Хелен убрала с лица салфетку и с удивлением взглянула на тетю.
– Ты?.. Но почему?
– Ох, моя дорогая, так получилось… – Леди Шамбло взяла салфетку, снова смочила ее в холодной воде и, отжав, приложила к глазам племянницы. – Видишь ли, дорогая… Лорд Холден заговорил о прогулке, и я решила попросить его, чтобы он не рвал и не дарил тебе цветы, так как ты их не переносишь. Однако лорд Темплтон увел меня, прежде чем я успела все объяснить. – Немного помолчав, тетя Нелл добавила: – Но твой жених, вероятно, подслушал, о чем я говорила с лордом Темплтоном. О… как ужасно он поступил! Это не достойно рыцаря. Девушка рассмеялась.
– Лорд Холден – он вовсе не рыцарь! Снова вздохнув, леди Нелл спросила:
– Дорогая, что же ты собираешься теперь делать?
– Не знаю, – пробормотала Хелен.
Погладив племянницу по волосам, леди Нелл проговорила:
– Сейчас мне нужно вернуться в зал. Темплтон, наверное, уже набил свой живот и готов продолжить переговоры. А ты пока полежи и немного отдохни. Возможно, что-нибудь придумаешь.
Хелен молча кивнула. Леди Нелл направилась к двери и вышла из комнаты.
– Может, вам что-нибудь принести, миледи? – спросила Даки. – А то мне тоже пора возвращаться вниз.
– Что-нибудь от головной боли, пожалуйста, – пробормотала девушка. – Ужасно разболелась голова. И еще хотелось бы немного поесть. А потом приведи ко мне Голиафа, чтобы я тут не скучала.
26 
