125 
Историки и писатели строили различные версии о личности таинственного узника. Одни видели в нем сюринтенданта Н. Фуке, другие — вождя Фронды герцога де Бофора, исчезнувшего в 1669 году; некоторые называли герцога Монмута — племянника английского короля Якова II, спасенного этим заточением от смертной казни; указывали и на дворянина Армуаза, возглавлявшего заговор против Людовика XIV.
Устойчивой была версия и о графе Вермандуа — сыне Людовика XIV от герцогини Луизы де Лавальер. Мальчика, родившегося 2 октября 1667 года, назвали Людовиком де Бурбон, графом де Вермандуа. Юный принц был воспитан соответственно своему достоинству, но по характеру он был горд, нетерпелив и горяч, к тому же сильно ненавидел дофина — наследника престола. Принц часто говорил о бедных французах, которые вынуждены будут повиноваться слабоумному и малодостойному царствовать дофину[33] [ В отличие от графа де Вермандуа тот был ласков и добр сердцем]. Людовику XIV сообщали о поведении графа де Вермандуа, но любовь родительская победила, и он не смог применить неограниченную королевскую власть к сыну.
Однажды юный граф (ему было тогда 16 лет), забывшись в ссоре, дал дофину пощечину. Король и на этот раз колебался наказать виновного, однако известие об этом проступке вызвало при дворе слухи и смятение. И тогда Людовик XIV с великим для себя насилием собрал самых преданных и искренних придворных, чтобы спросить у них совета, сообразного с государственными законами. Все осудили принца на смерть, и только министр де Лувуа, более других проникшийся горем короля, посоветовал найти другой способ наказать графа. Он предложил отправить графа в армию во Фландрию, а потом распространить слух, что тот заразился там гнилой горячкой, чтобы никто не смог его видеть, а через некоторое время распространить слух о смерти графа, похоронить его прилично достоинствам, а потом тайно перевезти в какой-нибудь замок, где бы тот и кончил свою жизнь.
Предложение это приняли и для совершения дела избрали верных и скромных людей. Среди них был и Сен-Мар, комендант замка Пиньероль, на которого можно было положиться. Так граф де Вермандуа был «погребен» в Аррской церкви 25 ноября 1683 года, а на самом деле в гроб положили кусок дерева. В то время, когда погребальное шествие величественно провожало принца в «последний путь», верные проводники окольными путями сопровождали его в вечное изгнание. А чтобы даже имя принца исчезло из истории, лицо ему покрыли железной маской с небольшими прорезями, чтобы можно было принимать пищу.
Как только принца доставили в Пиньероль, туда прибыл курьер из Версаля с новым повелением — перевезти узника в сопровождении Сен-Мара на остров Сент-Маргерит. Крепость здесь была со всех сторон окружена морем, но для большей надежности поставили часовых и приказали им стрелять по всем судам, которые будут приближаться к берегу на недозволенное расстояние. Узника содержали в крепости со всеми почестями, стол всегда сервировали серебряной посудой.
Через несколько дней после заключения принца на острове Сент-Маргерит под стражу был взят придворный банкир Бюис-сон — за небрежение в исполнении своих обязанностей. И случайно устроилось так, что комната его оказалась под комнатой таинственного узника. Проштрафившийся банкир решил ему сообщить о себе через печную трубу: сначала разговоры их были отвлеченными, но обоим хотелось излить друг другу душу, и банкир первый начал рассказывать о своих несчастьях, на что граф сочувственно вздыхал. О себе же он говорил только то, что находится здесь по воле родителя, но открыть свое имя не может, так как это будет стоить ему жизни, да и банкиру не миновать смерти.
Через некоторое время после таких бесед помощник лекаря заметил, что под окном камеры принца что-то белеет на воде. Он бросился вплавь и достал тонкую сорочку, которую принц исписал с одного конца до другого. Надзиратель прочитал написанное и бросил сорочку в огонь, а через несколько дней помощника лекаря нашли мертвым…
За узником установили еще более строгое наблюдение, а чтобы уменьшить его тоску, принесли маску из черного бархата — легкую и безопасную. Ему даже разрешили носить ее только в тех случаях, когда он будет прогуливаться по крепостному валу или когда услышит, как открываются двери его темницы Сен-Мар не отказывал пленнику ни в чем, чего бы тот ни потребовал. Узник говорил на нескольких языках, приятно пел и, когда оставался один, играл на цитре… Однажды он нацарапал ножом на серебряной тарелке слова: «Людовик де Бурбон, граф де Вермандуа, побочный сын Людовика XIV, 23 июня 1698 года». А потом бросил тарелку в окно… Один рыболов подобрал ее и принес Сен-Мару, который долго допытывался, не читал ли тот написанное. Рыбака отпустили только тогда, когда надзиратель совершенно убедился, что тот вообще не умеет читать.
125 
