Особенно,... 
104 
– Угу. – Его уверенная улыбка не оставляла никаких сомнений в искренности этого заявления.
– Но почему? Что заставило тебя изменить взгляды на жизнь?
Дэниэл размышлял о том, что с ним происходит в одиночестве, когда Нии по какой-либо причине не было рядом. Еще по ночам, когда Ния засыпала, а он лежал рядом, мучаясь бессонницей, оттого что боялся ее потерять. Теперь ему удалось окончательно сформулировать новые принципы своего существования, и он был готов и хотел говорить.
– Ты сама изменила меня, Ния. С самого начала я знал, что ты не такая, как все другие женщины. В тебе было все, что я когда-либо мечтал обнаружить в представительнице прекрасного пола. Все мои попытки приостановить наше сближение провалились. В один прекрасный день я понял, что уже не могу без тебя обходиться. С твоей помощью мне удалось себе уяснить, что баскетбол – всего-навсего работа. Я радовался, когда заканчивалась очередная игра, чего раньше со мной не случалось. Просто теперь мне было куда пойти. И был человек, который стал значить для меня больше, чем обожаемый мною прежде баскетбол.
– Но как же твоя докторская степень?
– Психология – это профессия, специальность, но не старость. Разумеется, она играла и играет в моей жизни важную роль, но ей отведено лишь второе место. Я всегда говорил себе, что наука может и подождать до того рокового дня, когда мой роман с баскетболом закончится.
– Надеюсь, он еще не завершился?
– Пока нет. Сомневаюсь, чтобы Харлан уволил меня после такого блистательного сезона. Но я и сам знаю, что мне пора уходить. Еще год или два – и с баскетболом будет покончено.
– И ты станешь психологом?
– Именно. А еще я стану мужем… и даже, возможно, больше, чем мужем… Отцом, к примеру…
У Нии перехватило дыхание.
– Ты думаешь, у нас получится?
– Должно получиться! Если мы поставим перед собой такую цель.
Разве ее мать не говорила что-то подобное? И разве она, Ния, не согласилась тогда с матерью? Но услышать это из уст Дэниэла дорогого стоило! Он продолжал говорить, а она слушала его, опасаясь упустить хотя бы слово.
– Когда ты осталась у меня в ночь после пожара, я решил отложить вылет на один день. Раньше мне такое и в голову бы не пришло, но знаешь, – тут он изобразил на губах ироническую улыбку, – мои ребята отлично без меня обошлись. А потом, когда ты была особенно мне нужна, ты оказалась со мной рядом, и мы отлично провели время в отеле. Я, конечно, отдаю себе отчет в том, что далеко не всегда мы сможем находиться вместе – так просто не бывает. Но я тем не менее хочу, чтобы у нас была семья, и хочу, чтобы я оказался рядом в том случае, если Мэхони снова решит дать ход своему поганому иску. Я хочу, чтобы ты путешествовала вместе со мной всякий раз, когда редакция будет посылать тебя в командировки. Слушай, ты же упряма ничуть не меньше меня, и если мы хотим, чтобы у нас получилось, то так оно и будет! – Дэниэл замолчал, чтобы перевести дух. – Все это и привело к тому, что я решил кое-что изменить в своей жизни. Впервые я встретил человека, женщину, ради которой можно было постараться и изменить правила игры!
– Ох, Дэниэл, если бы ты знал, как я тебя люблю! – воскликнула Ния, поверив наконец в то, что у них с Дэниэлом все будет в порядке и ее будущее обеспечено. Она снова обвила его шею руками и повторила: – Я люблю тебя.
– Но выйдешь ли ты за меня замуж? – проворчал он то ли в шутку, то ли всерьез.
– И ты еще сомневаешься? – откликнулась она, поднимая голову, чтобы взглянуть ему в красивое лицо.
– У тебя ведь уже был, так сказать, не слишком приятный опыт по этой части, – тихо возразил он. – Может быть, тебе вовсе не хочется снова испытывать себя семейной жизнью?
– Если я не попытаюсь еще раз, – сказала она, глядя на него сияющими фиалковыми глазами, – то моя жизнь сделается пустой. Ты придаешь всему окружающему какой-то особый смысл, обогащаешь его. А кроме того, – тут она смахнула с глаз непрошеную слезинку, – ты бросил мне вызов! Так что я просто обязана попытаться снова. У нас все получится, я уверена в этом!
– И ты права, детка, – сказал Дэниэл и обнял ее за плечи. – Вот какую упрямицу мне довелось полюбить! Хотя по этой причине мы еще не раз поссоримся с тобой, но я и на это согласен – лишь бы ты почаще говорила мне, что любишь…
Ния закинула голову, чтобы лучше его видеть, и ослепительно улыбнулась.
– Что ж, мистер Стрэйхен, будем считать, что мы договорились!
104 
