Глава 15

В то утро Уэнделл появился на веранде магазина раньше, чем всегда, и в дурном настроении. Он был настолько раздражен, что даже не зашел внутрь за своей обычной чашечкой кофе.

Как назло, Кларенс в этот день припозднился. Он не спеша плелся по улице, так же неторопливо поднялся по лестнице и подошел к своему краю скамьи.

— Почти вовремя, — пробурчал Уэнделл. Кларенс сел и произнес по обыкновению:

— Уэнделл.

Тот упер руки в бока и с мрачным видом уставился на улицу.

—Джесс завел интрижку с младшей дочерью. Ты слышал?

Кларенс слышал, что они встречаются и, кажется, увлечены друг другом. Он не винил Джесса, на его месте он и сам бы поглядывал на девушку.

—Я видел их вместе, — продолжал Уэнделл. — Не к добру это.

Кларенс зажал в зубах мундштук трубки. Уэнделл бросил на него нетерпеливый взгляд.

—Ну?

— Что «ну»? — Кларенс полез в карман за кисетом.

— Не годится это — сидеть чуть ли не на коленях у парня, когда он едет по улице.

— Вроде законом это не запрещено.

— А надо бы.

— Мы сами когда-то этим занимались.

— Плевать! Все равно мне это не нравится. Помяни мое слово, в Старз-Энд творится что-то неладное, а мамаши все нет.

Кларенс вынул трубку изо рта, сунул ее в кисет и зачерпнул табак.

— Малколм говорит, она померла, — заявил Уэнделл.

— А Гас считает, что она в Нью-Йорке.

— А я говорю, померла, — настаивал Уэнделл. — И не сейчас, а давным-давно.

Кларенс знал, что если бы Вирджиния Сент-Клер умерла, в городе непременно стало бы об этом известно — здесь все очень интересовались этой женщиной.

—А что говорит Эльмира?

Уэнделл фыркнул:

— Говорит, что хозяйка уже в пути, но что она знает, эта Эльмира? Говорю же, она померла.

— Если она померла, кто тогда купил Старз-Энд?

—Дочки, кто же еще!

Кларенсу в это не верилось.

—С какой стати им покупать Старз-Энд? Для них это место ничего не значит, они даже не слышали про Уилла.

Уэнделл искоса взглянул на собеседника:

— Кто тебе сказал?

— Джулия обмолвилась об этой истории в разговоре с младшей, и та побелела как мел.

Уэнделл повернулся и посмотрел на Кларенса в упор:

— А тебе-то откуда об этом известно?

— Я сам видел. — Кларенс снова взял трубку в рот.

— Ты? Видел?

— Да, я был у Джулии.

— Что ты там забыл?

Уэнделл считал ресторан «У Джулии» вражеской территорией и полагал, что Кларенсу нечего там делать. «Нет, похоже, больше никому нельзя доверять», — подумал он.

—Она готовит вкусные пончики.

Кларенс чиркнул спичкой и не торопясь раскурил трубку.

— Да ты хоть знаешь, что она кладет в свои пончики?

— Муку… масло… орехи, — ответил Кларенс, попыхивая трубкой, и наконец глубоко затянулся.

—Не понимаю, чем они тебе так понравились?

Вместо ответа Кларенс лишь холодно посмотрел на Уэнделла.

— Вот что я тебе скажу: ничего хорошего в них нет, в этих пончиках, — заявил Уэнделл.

— Тебе просто не нравится Джулия.

— Она чужая.

— Но она живет в Даунли уже три года.

— Все равно, зря ты поддерживаешь ее бизнес. Кларенс вытянул ноги перед собой.

— Мы же договорились, — не унимался Уэнделл.

—Это ты договорился.

Уэнделл несколько секунд свирепо смотрел на Кларенса, потом перевел взгляд на улицу, так ничего и не возразив.

  83