Особенно,... 
62 
—Как она может что-то высматривать, если ее даже здесь нет?
— А почему ее нет, ты не думал? — спросил Уэнделл.
Источники Кларенса выдвигали на этот счет разнооюразные версии, но ни одна из них не показалась ему убедительной. Высказывалось предположение, что новая хозяйка только и делает, что устраивает приемы, и ей некогда приехать, но ни один из собеседников Кларенса не верил, что этим может заниматься дама почтенного возраста. Более вероятно, что она просто не торопится.
— Может, она решила дождаться, пока ее дочки все здесь обустроят.
— Все уже давно сделано, а она до сих пор не появлялась.
— Может, гостит у друзей?
— Пока дочки ее дожидаются?
—А что говорит Эльмира?
Уэнделл насупился:
—Эльмира говорит, что леди боится сюда ехать, но откуда Эльмире знать? Говорю же, Джинни Сент- Клер что-то высматривает.
Кларенс усмехнулся:
—В Старз-Энд высматривать нечего, там ничего особенного и нет, кроме цветов и Джесса.
Уэнделлу нравился Джесс, и, почувствовав прилив сил при одной мысли о садовнике, он поднес чашку ко рту, сделал глоток и передернулся. Когда спазм прошел, он сказал:
—Джесс — один из нас, можно не сомневаться, чью сторону он примет, если надо будет постоять за честь Старз-Энд. Он любит поместье.
С этим Кларенс спорить не стал. Он прикоснулся пальцами к краям шляпы: на ступеньках универсама появилась Колли Далтон.
— Доброе утро, Колли.
— Доброе утро, Кларенс.
Уэнделл сидел, уставившись прямо перед собой, пока Колли Далтон, жена отступника, не скрылась в магазине, но на душе у него было неспокойно.
— Джессу эти дамочки не понравятся, — заявил он со злорадством. — Его вульгарной показухой не одурачишь.
— А мне они не показались вульгарными, — тихо заметил Кларенс.
— Тебе-то откуда знать?
— Уэнделл, я их видел в городе. По-моему, на вид они такие же, как мы.
— Внешность бывает обманчива.
— Они не галдели, даже вчера вечером в ресторане «У Джулии» вели себя прилично.
— Ох уж эта мне Джулия! — пробурчал Уэнделл. — От нее тоже добра не жди.
С этим, пожалуй, Кларенс бы не согласился. На прошлой неделе они с Джун неплохо перекусили в ресторанчике Джулии. Если не обращать внимания на причудливый внешний вид некоторых блюд и экзотические названия и сосредоточиться только на вкусе, надо признать, что кормит Джулия очень даже неплохо. Правда, Джун он об этом не сказал. Она и Салли задумали переиздать «Поваренную книгу благочестивой хозяйки» и собираются предложить Джулии стать их консультантом. Он не знал насчет Салли, но Джун уже попросила у нее рецепт одного салата. Конечно, Кларенс не собирался рассказывать все это Уэнделлу, иначе тот непременно объединит Джун в одну компанию с женщинами Сент-Клер. Но она совсем из другой породы: спокойная, вежливая, верная, трудолюбивая, хотя и любит всеми командовать.
— Что скажешь? — спросил Уэнделл.
Кларенс глубоко затянулся и выпустил дым.
— Ничего.
— Господи, ну и вонища от этого дыма.
—От кофе тоже. Твой кофе черный как черт, да и пахнет не лучше.
—Хоть в этом мы с тобой согласны, — фыркнул Уэнделл. — Если хочешь знать мое мнение, город катится в пропасть. Глядишь, скоро они заставят нас выбрасывать бумажки в один мусорный бак, а жестянки в другой.
Кларенс хмыкнул.
— Что скажешь? — снова спросил Уэнделл.
— Я уже так и делаю.
— Только не я! И не мой брат Бани, и не моя кузина Хаскелл. И не Хэкмур, — добавил он, когда упомянуть гражданин проехал на своем пикапе мимо магазина и свернул в сторону пристани. — Готов поспорить, даже они та в Старз-Энд, не станут заниматься этой ерундой.
Но Кларенс не стал бы на это ставить. Мир меняет. Несколько лет назад термиты прогрызли пол на старой мельнице; никто об этом и не догадывался, пока в один прекрасный день пол не провалился. Кларенс мог себе предстает что нечто подобное произойдет и с Даунли. Перемены пс крадутся незаметно и будут разъедать город изнутри, а ког что-то станет заметно снаружи, ущерб будет уже непоправк
Порой, слушая Уэнделла, Кларенс подумывал, что новые полы — это не так уж плохо.
Глава 12
Анетт встала рано, поскольку собиралась поехать за г купками. К сожалению, Кэролайн еще не проснулась, поэтому она пошла искать Гвен. Ее она нашла в прачечнс устроенной на первом этаже. Экономка вынимала из сушилки полотенца. Анетт прислонилась к стиральной машине.
62 
