124 
— Что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать, что вы поставили галочку, взяв на работу женщину, но все время указывали мне мое место. Вы заставили меня дольше других ждать должности компаньона, вы следили за каждым моим шагом так, как не следили за работой моих коллег мужчин, то и дело критиковали меня — не спорьте, Грэм. Я достаточно наслушалась упоминаний о нервозности женщин в критические дни.
— Возможно, не без оснований! — рявкнул Грэм. — Вас явно что-то гложет, но вы плохо выражаете свои мысли.
— В таком случае выражусь яснее. — Кэролайн улыбнулась сестрам и сказала: — Я увольняюсь.
В трубке повисло молчание, потом Грэм заговорил по-другому, с покровительственными интонациями:
— Вы понесли тяжелую утрату, вы расстроены и взволнованны.
— Честно говоря, — Кэролайн оперлась о кухонный стол и скрестила ноги, — я чувствую себя неплохо.
— Послушайте, Кэролайн, давайте отложим этот разговор. Поговорим через пару часов, когда вы успокоитесь.
— Нет, Грэм, мы поговорим в следующий понедельник, когда я вернусь в Чикаго. И обсуждать мы будем только одну тему: какие дела я забираю с собой, а какие остаются в фирме. Всего хорошего. — Кэролайн повесила трубку и повернулась к сестрам, улыбаясь еще шире. — Господи, как же это приятно!
— Не могу поверить, что ты это сделала! — ахнула Лиа.
— Ты уверена, что хочешь именно этого? — спросила Анетт.
Кэролайн глубоко вздохнула, как человек, только что сбросивший с плеч огромную тяжесть.
— Да, уверена. Я хотела сделать карьеру в крупной фирме, и я ее сделала. Теперь они меня только тормозят.
— Тормозят? — переспросила Лиа. — Господи, чего же ты хочешь теперь?
—Пока не знаю точно. Наверное, открыть собственную
фирму. Да, пожалуй. Собственную фирму, где я буду сама себе хозяйка. Для разнообразия поиграю по собственным правилам.
Лиа всегда считала, что Кэролайн давным-давно играет по собственным правилам.
Кэролайн перехватила взгляд, которым обменялись сестры.
— Забавно, иногда мы создаем собственный образ так успешно, что сами начинаем в него верить. Мне казалось, что я себе хозяйка, но это было не так, в действительности мной управлял образ железной леди-адвоката, которая завоевывает мир. Можно сказать, что я ею и была, но мне пришлось многим поступиться.
— Беном? — спросила Анетт.
— Беном, матерью, вами, собой.
Лиа от удивления опешила. И это говорит ее сильная, уверенная, властная сестра!
—Но ты же такая энергичная, разве можно внезапно измениться?
Кэролайн нахмурилась, зачем-то посмотрела в окно, потом уставилась в пол, медленно подошла к дивану и села.
—Кажется, моя энергия иссякла, — тихо сказала она. — Мне не удается ее вернуть.
— Еще бы, — вздохнула Анетт, — в последнее время произошло слишком много разных событий.
— Думаю, как раз в этом все дело, — задумчиво проговорила Кэролайн. — Мама умерла… может, мой запал угас вместе с ней. Вероятно, мною с самого начала двигал лишь дух противоречия.
Лиа с этим не согласилась:
—Если бы это было так, ты не смогла бы достичь всего, чего достигла. Ты первенец, первенцы всегда самые активные.
— Ладно, допустим, вы правы, — согласилась Кэролайн. — Если я за что-то берусь, то действительно отдаю этому все силы. Но даже если я открою свое дело и у
меня все пойдет хорошо, все равно во мне что-то изменилось. Я чувствую себя по-другому, мне больше не надо ничего доказывать маме. — Ее глаза увлажнились. — Но между прочим, мама, возможно, одобрила бы мое новое начинание. И она была бы рада, что я решила выйти замуж. Теперь, когда я знаю про Уилла, я почти уверена,
что ей понравилось бы, что я выхожу за Бена.
«Или если я вышла бы за Джесса», — подумала Лиа со слезами на глазах. Да, она наконец заслужила бы одобрение матери. Но это еще не значит, что такое решение было бы лучшим для самой Лиа, ведь это именно ее жизнь. Лиа потупилась.
— Итак, — Кэролайн похлопала ее по плечу, — дело за тобой.
— Почему бы тебе не подумать пока только о собственном счастье?
— Потому что мы хотим, чтобы и ты была счастлива.
— Я как-нибудь сама справлюсь.
— Но мы хотим помочь, — вмешалась Анетт. — Теперь, когда мамы больше нет, у тебя остались только мы.
— Мама мне никогда не помогала, — негромко напомнила Лиа.
— Значит, мы должны быть лучше ее. Не это ли всегда было для нас троих главным стимулом? — сказала Кэролайн.
124 
