Особенно,... 
81 
– Это дело – сплошной кошмар.
– И вы страдаете вместе с Лаурой.
– О, мне-то это не так сложно. Я могу заняться другими делами и, вернувшись домой, не обращать внимания на царящую там тишину.
– Вы живете одна?
– Да, – она порывисто вздохнула и встала. – И пожалуй, мне пора.
– Тэк тоже поднялся.
– Какие-нибудь неотложные планы на вечер?
Дафна перекинула ремень сумки через плечо и застегнула пальто.
– На самом деле я собираюсь почитать хорошую книгу вечером, – откликнулась она, вскинув подбородок.
– Одна?
– Вообще-то, одной это делать удобнее всего.
– А как насчет ужина?
– Если я проголодаюсь, то что-нибудь найду в холодильнике.
– У меня есть более заманчивое предложение, – заметил Тэк, не задумываясь. Он просто не ожидал, что Дафна Филлипс так легко окажется в его руках, и теперь не собирался упускать случая, который мог больше не повториться. – Давайте устроим что-нибудь вместе.
Дафна от неожиданности моргнула.
– Не думаю, что это будет хорошо.
– Почему нет? Канун Нового года. Вы одна, я один, а встречать Новый год в одиночестве плохо. Я здесь еще новичок и не знаю, куда можно пойти. Так что выбор за вами. Можно съесть что-нибудь из итальянской кухни, китайской или французской. Можем даже пойти в «Вишни».
– Слишком неумно, – кинула на него взгляд Дафна. – Там будет Лаура. Как вы считаете, что она подумает, увидев нас вместе?
– Пусть думает, что вы уговариваете меня закрыть дело ее мужа.
– Но я не собираюсь этого делать, – с покровительственной улыбкой промолвила Дафна.
Тэку же хотелось, чтобы она ответила ему широкой искренней улыбкой. Ему хотелось, чтобы у него снова засосало под ложечкой от ощущения едва уловимой нежности. Ему не хотелось оставаться одному. В конце концов, ему хотелось вкусно поесть.
– А я не закрою дело ее мужа, – сообщил он без обиняков. – Я не могу этого сделать. Это не в моей власти. Это дело правительства. Я всего лишь агент.
– Плохая идея, – повторила Дафна, направляясь к двери.
– Но нам необязательно появляться у всех на глазах, – возразил он. – А даже если нас и увидят вместе, то что в этом плохого? Ничем крамольным мы не будем заниматься. Мы просто обсудим деловые вопросы.
– Правда? – тихим голосом переспросила она, обернувшись уже у самой двери.
– Если вы так хотите.
– А что, если нам надоест обсуждать деловые вопросы?
– Тогда мы сможем поговорить о чем-нибудь другом.
– Например?
– Например, какую книгу вы собирались читать, или что вы думаете о деятельности нашего президента, или почему вы собирались поехать на Таити. Господи, Дафна, да мы можем говорить о чем угодно. Разве не так?
Он опасался, что может напугать ее. Господи, какой она была колючей! Колючей и прекрасной, и умной, и обаятельной. Возможно, ее колючесть была связана с возрастом. Может, она была требовательным человеком, может, на самом деле он ей вовсе не нравился.
Он сунул руки в карманы брюк.
– Вы правы. Боюсь, я вам наскучу.
– Я этого не говорила.
– Наверняка вам нравится тишина, царящая в вашем доме.
– Не всегда.
– А рестораны ужасны в новогоднюю ночь. Люди пьют, шумят, цены высокие, обслуживание плохое. Так что я понимаю ваше нежелание куда-либо идти.
Она опустила голову и простояла так в задумчивости целую минуту. Потом, словно приняв решение, взглянула на Тэка:
– Может, зайдем куда-нибудь выпить? Для ужина еще слишком рано, а вот выпить можно. По глотку. На час, не больше.
– Годится, – улыбнулся Тэк. И, не обращая внимание на то, какое впечатление произвела его улыбка, он поспешно собрал со стола бумаги, кинул их в портфель, схватил с крючка свое пальто и, взяв Дафну под руку, вывел ее наружу.
Дафна выбрала бар, располагавшийся в конце Главной улицы, заявив, что это излюбленное место здешних правоведов. Тэк не заметил в помещении никаких правоведов или просто не разглядел их в царившем внутри полумраке. Он был уверен, что Дафна выбрала этот бар именно из-за полумрака. Она стремилась к уединенности из профессиональных соображений. Он стремился к тому же по другим причинам.
Тэк заказал «Сэра Адамса», Дафна – бокал вина, и, как только бармен обслужил их, они нырнули в кабинет в дальнем конце стойки.
– Ну а теперь расскажите мне, – промолвил Тэк, отхлебнув пива, – что такая славная девушка делает в этом маленьком городишке.
– Мне нравятся маленькие города, – Дафна скривила губы. – Я родилась здесь. Наверное, здесь и умру.
81 
