182 
Джефф глубоко вздохнул, потом у него изо рта вылетело светлое облачко пара, и он отвернулся.
– Если бы я знал, что случится, возможно, я бы поступил иначе, – поджав губы и помолчав с минуту, заметил он. – Но теперь остается только принимать то, что есть. Насколько я понимаю, мое возвращение только усугубит положение вещей.
– А где ты будешь?
Джефф грустно улыбнулся и покачал головой.
– Если кто-нибудь из детей заболеет? Как мне с тобой связаться?
– Не надо со мной связываться.
– Совсем? – Трудно было представить, что они больше не увидятся даже после четырех месяцев его отсутствия, даже после всего того, что он сделал. Она больше не любила его. И все же он был отцом ее детей. Она не представляла, как можно проститься вот так запросто с человеком, с которым столько лет находился в близких отношениях.
– Брось, Лаура, – проворчал Джефф, – не надо делать такой несчастный вид. Я тебе не нужен. И никогда не был нужен.
– Но я любила тебя. – Конечно, эта любовь не походила на ту безумную страсть, какую она испытывала к Кристиану, которую не могли убить ни время, ни расстояние, ни враждебные отношения. Это была спокойная, осознанная привязанность, быстро растворившаяся под воздействием расстояния и неприятностей.
– Я никогда тебе не был нужен, – повторил он. – Ты прекрасно проживешь без меня.
– Джефф…
– А теперь я ухожу. – Но едва он сделал шаг, как Кристиан взял его за руку:
– Если тебе когда-то что-нибудь понадобится, если ты попадешь в беду, где бы ты ни был, ты знаешь, где я.
Джефф с минуту смотрел на него молча, а потом кивнул. Взгляд его скользнул мимо Лауры по склону холма.
– Черт, я же просил никого не приводить.
Обернувшись, Лаура увидела фары на дороге рядом со своей машиной.
– Мы пришли одни, – промолвил Кристиан, поворачиваясь в том же направлении. – Если это полиция, то это чистое совпадение. – Он толкнул Джеффа в плечо: – Беги. Мы тебя прикроем.
Джефф кинулся бежать.
Лаура окликнула его и тут же прижала руку ко рту, когда его темная фигура растворилась в ночи.
– С ним все будет в порядке, – обняв ее, промолвил Кристиан. – У него все получится.
В глубине души она понимала, что больше никогда не увидит его, что наконец эта часть ее жизни безвозвратно ушла в прошлое. Она вспомнила четыре месяца непрерывной боли, испытанной из-за него. Она вспомнила счастливые годы, проведенные с ним до этого, и ей стало тревожно. Она не могла себе представить, куда отправился Джефф и что он будет делать. Он никогда раньше не жил один. Ей было страшно за него.
Мадди сказала бы, что она опасалась за себя, боялась, что ей будет не хватать чего-то, когда на нее перестанет тяжело опираться Джефф. Но Лаура считала, что дело не в этом. Ей гораздо больше нравилась сила Кристиана. Так приятно было иногда самой на кого-нибудь опереться. Приятно было иметь рядом столь сильного человека, как Кристиан.
Однако от старых привычек тяжело избавиться.
– Может, ему стоило остаться, – прошептала она, уткнувшись в куртку Кристиана.
– Он не мог этого сделать.
– Но теперь он абсолютно один.
– Он прожил в одиночестве четыре месяца, и ему это удалось. Для него настало время самому позаботиться о себе, тебе не кажется?
Прежде чем она успела ответить, их осветил луч фонарика. Через несколько секунд к ним подошел полицейский. Щурясь от яркого света, Лаура узнала в нем человека, который часто заходил в «Вишни», когда был на дежурстве.
– Немного поздновато для прогулок, ребята. Все в порядке?
– Все отлично, офицер, – намеренно медленно откликнулся Кристиан, продолжая обнимать Лауру. – Миссис Фрай очень горюет из-за смерти моей матери, и ей захотелось навестить ее.
– Тяжело терять таких людей. Сам я ее не знал, но, похоже, она была хорошей женщиной, судя по тому, что я о ней слышал.
Кристиан небрежно передернул плечами. Он беседовал с таким видом, словно стоял день и времени у него было сколько угодно.
– Смерть – это не самое приятное. Рано или поздно она всех ждет.
– Полагаю, что так, – откликнулся полицейский. Лаура затаила дыхание, когда луч фонарика широкой дугой метнулся по стволам деревьев. Но, никого не обнаружив, похоже, полицейский удовлетворился. – Ну что ж, не буду вам больше мешать. Скорбь не предполагает ничьего присутствия.
– Мы здесь не надолго.
– Можете не спешить. Я просто хотел убедиться, что все в порядке. – И, скользнув лучом по собственной фуражке, он опустил фонарик и начал спускаться вниз по склону.
182 
