30 
– Подумаю, как это устроить.
– И все мне показать должен только ты. Никому другому я не доверяю.
Плевать, что у него колени подгибаются. Она доверяет ему. Он должен быть достоин этого.
– Постараюсь на время перепоручить всю работу Эннису, Лену и Моргану. Тогда я буду к твоим услугам.
– Не к услугам. Просто станешь моим проводником и другом. Единственным другом-мужчиной, который у меня есть.
Груз ответственности становился все тяжелее. Остается молить небеса о ниспослании ему сил, чтобы сдерживаться и не прикасаться к ней.
Ну вот, я решила и сделала это, размышляла Делфайн на следующее утро. Конечно, она будет очень ценить дружбу Оуэна.
Беда в том, что девушка не могла думать о нем только как о друге. Рядом с ним внутри как будто все начинало дрожать – даже если он просто смотрел на нее.
– Ладно, я попросила и, черт возьми, хочу этого. Пожелай мне удачи, Тимбелина, – сказала она, подбирая с пола симпатичную кошечку.
– Тимбелина? – спросил подошедший сзади Оуэн.
Пожалуйста, снова все дрожит внутри.
– Сначала я предположила, что это мальчик, и звала его Тимом, а когда обнаружила, что пушистик беременна, решила переименовать ее в Тимбелину. Ясно?
Он хмыкнул:
– Мне ясно, что твоя кошка хочет гулять.
Тимбелина действительно рвалась на свободу.
Может, потому, что, растерявшись в присутствии Оуэна, Делфайн прижала ее к себе слишком сильно.
– Прости меня, – сказала она кошке, оглянувшейся на нее с весьма сочувственным видом. То ли четвероногому созданию было жаль человека, не умеющего обращаться с кошками, то ли она чувствовала особенную уязвимость Делфайн перед Оуэном.
– Готова к походу? – спросил он.
– Наверное.
Погрузившись в грузовичок, они отправились в путешествие.
– Ну, что бы ты хотела увидеть?
– Все самое интересное. И поучаствовать. Помочь как-нибудь.
– Как, например?
– Не знаю. Разве женщины не работают на ранчо?
– Кое-кто работает. А есть женщины, которые сами владеют ранчо.
Делфайн просияла.
– Как здорово! Значит, мое появление никому не причинит неудобств?
– Меня не беспокоит, что ты кому-то причинишь неудобства. Я боюсь, что тебе причинят вред. Тут может быть опасно.
Она кивнула.
– Я тебе верю, но... Ладно, ты, наверное, прав. Мне надо долго учиться, чтобы стать действительно полезной. Хорошо, тогда просто экскурсия.
Оуэн рассмеялся.
– Как мило с твоей стороны столь быстро уступить.
– Я просто стараюсь вести себя как положено хорошему гостю.
– Умеешь ты ездить верхом?
– Пробовала.
– Я не про то спросил.
– Это не проблема.
Она как будто прячет взгляд?
– Делфайн?
– Не смотри на меня так. День быстро пройдет, ты и не заметишь.
Что-то тут было не так, но взгляд девушки умолял. И Оуэн свернул в сторону конюшни. Подумав, оседлал Дугната и Кити.
– Раз ты интересуешься жизнью ковбоев, то поедешь сегодня со мной проверить, как у ребят идут дела, а после возвращения покормишь и почистишь лошадей.
Делфайн быстро кивнула. Не побледнела ли она слегка? Нет, фантазии.
– Решено, – сказала она.
– Справишься? По-моему, принцессы обычно оставляют лошадь заботам конюха?
– Не волнуйся. Я сумею сама. Так ублажу лошадей, что они будут рыдать после моего отъезда.
Оуэн рассмеялся. Вместе с тем, когда он вывел Кити, спокойную пегую лошадку, ему опять показалось – что-то неладно, У Делфайн был такой вид, словно ей предложили прокатиться на льве.
– Ты уверена, что ездила верхом?
– Я принцесса, – бросила она. Но, конечно, это не ответ. Кити сразу приняла Делфайн. Впрочем, она отличалась исключительно миролюбивым нравом.
Несмотря на протесты Делфайн, Оуэн подсадил ее в седло, не дожидаясь, пока она заберется на лошадь сама.
И понял, что совершил тактический просчет. В грузовике Делфайн выглядела очаровательной, но смирной, сев же верхом, она стала прекрасной, поразительно гордой собой и счастливой. Лицо ее пылало.
– Поехали, – только и сумел выговорить он.
– Кити совсем не огромная. И такая лапочка! Несмотря на уроки верховой езды, я дважды падала с лошади, заработав в результате сломанную руку, сломанную ногу, ушиб мягких тканей и еще много чего. Отец потом продал ту лошадь. Боялся, я шею себе сломаю. И велел мне забыть о лошадях. Из-за этого с верховой ездой у меня не очень. Но Кити – просто прелесть.
– Что?! – взревел Оуэн. – Ты боишься лошадей и ничего мне не сказала?
30 
