Особенно,... 
36 
— Любимая, я могу стать еще дурнее, хочешь попробовать?
Мэган задохнулась.
— Нет, Кайл, не надо! Пожалуйста, меня уволят!
— Вот и хорошо, — с воодушевлением продолжал он. — Ты зря тратишь время в своем стеклянном гробу.
— Я должна зарабатывать себе на жизнь. — Даже ей самой слова показались фальшивыми.
— Тогда зарабатывай своей живописью. А я помогу тебе.
Мэган потерла пальцами лоб и вздохнула. Ее сердце, словно тяжелый якорь, ухнуло в пятки при мысли, что может случиться. Только этого не хватало — оставить работу и позволить Кайлу содержать ее. Они едва знакомы. Даже если они и подходят друг другу, как половинки одного яблока, он не может поступать так безответственно. Наедине они всегда спорили по двум вопросам: по поводу ее работы и его возможности взять на себя все финансовые расходы.
— Я не хочу быть у тебя на содержании.
— А я хочу помочь. Поверь мне, твой уход с работы не станет жертвой, Мэган.
— Бессмысленный разговор! Я уже проходила это с Ником. И не хочу повторять ту же ошибку дважды.
Теперь наступила его очередь вздыхать. Мэган представила себе, как он проводит длинными пальцами по спутанным волосам и его лицо застывает то ли от гнева, то ли от отчаяния. Но она останется тверда в своем решении.
— Мэган, я только хочу помочь тебе осуществить свою мечту. Все в твоем распоряжении: мастерская, краски, холсты, моя помощь, когда бы она ни понадобилась. И я ничего не прошу в ответ.
За исключением тебя. Слова сами собой ворвались в его голову, сердце забилось чаще. Он метался по дому, словно лев в клетке, не мог успокоиться с тех пор, как она ушла. Голова была забита мыслями о ней, работа не успокаивала и не утешала. Кайл брался за карандаш тысячу раз и тысячу раз отбрасывал его прочь, принялся грунтовать холсты, но бросил и это занятие. Он ничего не сделал, абсолютно ничего. Закончилось все страшной головной болью, потому что бороться с тем, чем был занят ум, он не мог.
Как только появится возможность, он скажет ей о своих чувствах, о своей славе и богатстве. Он просто обязан попытаться. Только бы не напугать ее, не дать ей возможность снова спрятаться в свою раковину и остаться наедине со своими печалями…
— Очень щедрое предложение, Кайл…
— И?..
— Ты знаешь, я не могу его принять.
— Прямота — вещь удивительная, Мэган, но в твоем случае, я бы сказал, излишняя. Каждый человек время от времени нуждается в помощи. Нечего стыдиться. Я богат и легко могу позаботиться о нас обоих. Ты сможешь писать сколько захочешь. Я всегда буду рядом в роли личного репетитора. Ужасная перспектива?
— Прекрасная. — Ладонь Мэган увлажнилась, так крепко девушка вцепилась в телефонную трубку.
В этот момент дверь кабинета начальницы распахнулась, и Линдси собственной персоной вихрем подлетела к столу Мэган. Тяжелый и агрессивный запах духов заполнил пространство офиса.
Она была похожа на учительницу в своих модных очках, с зализанными под шиньон волосами. В руках она держала письмо, которое немедленно швырнула на стол перед Мэган, не обращая внимания на то, что помощница разговаривает по телефону.
— О чем речь? — потребовала она ответа, бросая на свою подчиненную хмурый взгляд. — Надеюсь, беседа, которую ты ведешь в рабочее время, не носит личный характер?
Гнев постепенно закипал в Мэган. Какое несправедливое обращение! Можно подумать, что она тратит большую часть рабочего времени на частные звонки!.. Это же почти смешно. Почти, потому что именно сейчас Мэган было не до смеха. Она видела перед собой озлобленную женщину, у которой нет ни малейшего уважения к другим людям, если только они не на высших ступенях иерархической лестницы банка. Демонстрировать хорошие манеры перед маленькими людишками необязательно и обременительно.
— Если вам интересно, это приватный разговор, холодно ответила Мэган, затем, нервно проведя кончиком языка по верхней губе, добавила:
— И я бы хотела его закончить.
Лицо Линд си побагровело. Одна рука сжалась в кулак, а другая схватила письмо и с силой сжала его.
— В мой кабинет, сейчас же! Ваше неповиновение ужасно, мисс Бренд!
Неповиновение? Эта женщина ведет себя, словно примадонна провинциального театра, а не высококвалифицированный работник банка.
Сейчас Мэган покажет ей. Развернув стул в другую сторону, девушка поднесла трубку к уху.
— Кайл? Извини, пожалуйста, я…
И тут у нее вырвали трубку. Прежде чем Мэган смогла прийти в себя, Линдси заорала:
36 
