50 
Сотрудникам Бренда объявила, что уходит в отпуск. На неделю или две – как получится.
Это и в самом деле был отпуск. Только творческий. Отпуск «по уходу за идеей». Бренда смеялась сама над собой, но так оно и было.
В первый день своего отпуска Бренда позволила себе ни о чем не думать. Вообще ни о чем. Она не подходила к телефону, а после и вовсе выключила звук у аппарата. Она проспала столько, сколько захотела. Она приготовила на завтрак свои любимые блюда. Обедать отправилась в один ресторан, ужинать – в другой. В перерыве между приемами пищи посмотрела динамичный, полный драматизма боевик в одном из комфортнейших городских кинотеатров.
На следующий день Бренда исследовала отделы косметики в крупнейших универмагах города. Набрала кучу буклетов, а кроме того купила с десяток различных женских изданий. Дома испекла печенье и над чашкой чая методично изучала буклеты, а потом рекламу в женских журналах.
Все это было не то. Не то, не то, не то…
Бренда отправилась на фестиваль самых популярных рекламных роликов, занявших те или иные призовые места. Вышла оттуда с одуревшей головой, с уставшими глазами и по-прежнему без единой мысли в голове.
Сидя в тихой кофейне (был разгар рабочего дня, и служащие, следовательно, отсиживались в офисах), Бренда крутила в руках ложечку, которой только что размешала сахар. Она знала, что выход наверняка есть, но не знала, какой и где его следует искать. Она перебрала все способы, которые были ей известны. Кофе, разумеется, мог спасти ее от временной усталости, но Бренде казалось, что уже ничто не спасет ее от отупения. Ей казалось, что она уже никогда больше не придумает что-то путное.
Рядом с ее столиком появился официант.
– Еще кофе?
Бренда молча помотала головой. Ей даже уже не хотелось ни с кем разговаривать.
Да и не с кем, в общем-то, было. Телефонных разговоров с отцом Бренда пока избегала. Сам он не звонил ей, на какое-то время, видимо, удовлетворившись последним совместным завтраком. Не звонили и многочисленные подружки. С работы звонков не было – не зря Бренда столько времени давала подробнейшие инструкции Гленн, по каким поводам ее все же можно беспокоить.
Разумеется, не звонил и Патрик.
От Лэнгдона тоже не было ни единого звонка. Бренда не знала, огорчаться этому обстоятельству или радоваться.
И тут ее осенило. Брент! Ну конечно же Брент! Не хотелось Бренде прибегать к этому способу выяснить желаемое, но, похоже, ничего другого ей не оставалось. В конце концов, Брент впутал ее в эту историю. Пусть поможет хоть чем-нибудь.
Не попадая по кнопкам от волнения, Бренда набрала номер брата на мобильном и в нетерпении поднесла трубку к уху.
– Да? – Брент, к счастью, оказался на связи.
– Привет, братишка, – как можно спокойнее сказала Бренда. – Давно не слышала тебя.
– Давненько. И не виделись тоже.
– Как ты считаешь, может, настало самое время это исправить?
– Не исключено, – согласился Брент. – Выкладывай, что тебе нужно.
– Мне? – вполне натурально удивилась Бренда. – С чего ты взял, что мне что-то нужно?
– Глаза горят, к тому же хвост трубой.
– Ты не можешь меня видеть! У меня нет видеосвязи!
Брент вздохнул.
– Зато хорошо слышу. У тебя голос дрожит от нетерпения. А значит, тебе что-то срочно понадобилось от старины Брента. Но я рад и такому вниманию с твоей стороны…
– Хорош прибедняться, – оборвала его сестра, – и давай ближе к делу.
– Давай. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться в боулинге?
– Почему именно в боулинге?
– Настроение такое. Да и тебе будет полезно сбросить излишки энергии. А то ведь так и не будешь давать покой честным людям…
За что Бренда особенно любила Брента, так это за то, что он всегда был легок на подъем. Особенно когда дело касалось ее персоны. Желанной и горячо любимой.
– Пусть будет боулинг, – не стала спорить Бренда. – Я как раз в центре. Пью кофе.
– И я в центре. Пью кофе. А до этого выбирал подарок для невесты.
– Выбрал? Молодец. Покажешь. Значит, минут через двадцать-тридцать в том клубе, где последний раз играли в боулинг?
– Ага, я позвоню и забронирую дорожку.
К тому времени, как Бренда добралась до боулинг-клуба, нашла, где припарковаться, и сменила каблуки на специальную обувь для игры, Брент допивал второй кофе, сидя за столиком у отведенной им дорожки.
– На что играем? – вместо приветствия спросил он.
50 
