Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
32 
Но, подъезжая к дому, Кэтрин представила, как выйдет из автомобиля, поднимется в пустую квартиру и остаток вечера проведет в одиночестве. И ей стало так безнадежно грустно, что при прощании она, сама не ожидая от себя такой смелости, предложила:
— А может, зайдем ко мне и выпьем кофе?
Сказала — и испугалась своих слов. А вдруг Брэд подумает, что она навязывается? Поэтому сразу же быстро добавила:
— Хотя нет, прости. Я и забыла, что у меня дела. Кофе выпить не получится.
Брэд шумно выдохнул.
— Вот и хорошо, что у тебя дела! — радостно, словно она сказала что-то веселое, отозвался он. — А то мне пришлось бы пойти против своего принципа. А это, сама понимаешь, всегда неприятно.
— Принципа? — переспросила Кэтрин. — У тебя принцип не заходить к девушкам на кофе в первый день знакомства?
— Нет, — засмеялся Брэд. — Мой принцип — никогда не отказывать девушкам в их просьбах. А я вынужден был бы тебе отказать. Я же говорил, что у меня вечером важная встреча.
— О да, конечно. — Кэтрин выдавила улыбку. Ей вдруг стало грустно оттого, что для Брэда какая-то встреча важнее вечера, проведенного с ней. Важная встреча… Вечером выходного дня… Так она и поверила. Скорее всего, романтическое свидание.
— Всего хорошего. — Кэтрин развернулась и направилась к подъезду, но остановилась, услышав:
— Кэтрин, спасибо тебе за сегодняшний день.
Сердце сладостно сжалось, губы помимо ее воли растянулись в улыбке. Кэтрин обернулась и сказала:
— И тебе спасибо, Брэд.
— До свидания, Кэтрин. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.
Эти слова он произнес так многозначительно, что сердце Кэтрин екнуло.
— До свидания, — едва смогла она выдавить из себя.
Глава 8
Ночью ей приснился Брэд.
Утром Кэтрин плохо помнила, что происходило во сне. Вернее ничего не помнила. Кроме того, что она была рядом с этим мужчиной и ей было хорошо от его близости. Ощущение подъема и сладостного ожидания чего-то приятного не покидало ее. Кэтрин летала как на крыльях, пока собиралась на работу.
И в магазин вбежала счастливая, с улыбкой на лице. Но улыбка тут же сошла с ее лица, как только она увидела Мадлен.
Ее напарница сидела мрачнее тучи, да к тому же еще в темных очках.
— Привет, — поздоровалась Кэтрин. — Неужели утро такое солнечное?
— Да, озаряется ярким светом фонаря.
Мадлен сняла очки, и Кэтрин увидела начавший желтеть синяк под левым глазом. Синяк был свежий и сочный.
— Ну как? Тебе стало светлее? — горько усмехнулась Мадлен.
— Что это? — спросила Кэтрин, завороженно глядя на припухший глаз Мадлен.
Мадлен снова надела очки.
— Подарок от Алекса. — Она шмыгнула носом.
Кэтрин подбежала к Мадлен, присела на корточки и заглянула снизу вверх в лицо девушки.
— Он что, ударил тебя? — тихо спросила она.
Мадлен кивнула.
— За что? Да как он посмел?! — У Кэтрин перехватило дыхание от возмущения.
— За Брэда. — Голос Мадлен задрожал. — Представляешь, он сказал, что я неприлично вела себя, на глазах у всех бросилась к Брэду на шею и поставила его, Алекса, в неловкое положение. Представляешь?
— Глупости какие! — воскликнула Кэтрин. — Неужели из-за этого можно руки распускать?
— А он не только из-за этого. — Мадлен снова шмыгнула носом. — Он ударил меня после того, как я ударила его сумочкой по голове.
— Да… — протянула Кэтрин, поднимаясь с корточек. — С вами не соскучишься. А ты-то его за что?
— Просто так. Чтобы не говорил про меня всякие глупости.
— Да… — покачала головой Кэтрин. — И что дальше?
— А потом мы помирились. — Голос Мадлен звучал уже вполне спокойно.
— А что же ты плачешь? — Для Кэтрин поведение Мадлен оказалось загадкой.
— От стыда, — призналась Мадлен. — Как я сейчас работать буду? — Мадлен с опаской посмотрела на входную дверь. — Ты только Стрейзам ничего не говори, — прошептала быстро она. — Я сама что-нибудь придумаю. А то стыдно.
— Не скажу, — уверила ее Кэтрин.
Полю и Натали Мадлен сказала, что ударилась о косяк двери. Кэтрин опять подивилась ее способности врать и не краснеть. Рассказ Мадлен о том, как вчера вечером она в темноте ударилась о дверь, был так убедителен, что Кэтрин, не знай она правды, тоже ей поверила бы.
Рабочий день прошел напряженно. Мадлен старалась не попадаться на глаза покупателям, и вся работа легла на плечи Кэтрин. Зато Мадлен в благодарность за это развлекала ее разговорами. К концу дня Кэтрин чувствовала себя полностью вымотанной — от работы и от непрерывной болтовни Мадлен.
32 
