Особенно,... 
77 
– Разумеется, Властитель. – В глаза Волчонку Мартин не смотрел.
– Обращайся ко мне по имени.
– Как прикажете. Только мне неизвестно ваше имя.
– Сергаал.
– Хорошо, Сергаал. Позволите мне немного отдохнуть? Ритуал выматывает…
– Отдыхай.
Хранитель развернулся и вышел из пещеры, оставив завесу.
«Неплохо, конечно. Но скажи мне на милость, на кой черт тебе потребовалось делать его своим вассалом?» – раздался в сознании голос Эстаи.
«А почему бы и нет? Я получил верного слугу, не способного меня предать, который прекрасно разбирается в вампирском общественном устройстве, является неплохим некромантом и обладает вампирскими физическими данными. По мне, так весьма неплохое приобретение», – отозвался Волчонок.
«Я же не говорю, что приобретение плохое, просто… Эх, как же тебе это сказать, чтобы не обидеть?»
«Это с каких пор ты стал такой вежливый? – изумился Хранитель. – Что-то раньше за тобой я подобного не замечал. Ладно, говори как есть».
«Как есть? Хорошо. Сергаал, скажи мне, когда ты научишься сперва думать, а потом уже делать? Надо же хоть немного просчитывать последствия своих действий!»
«Э… А что не так?»
«Например, реакция охотников. Хотя бы тех, которые следуют за тобой. Тех, кто поверил в тебя с самого начала. Я про Сигурни, которая вампиров ненавидит люто, и Кейтана, который тоже относится к ним без всяких нежных чувств».
«Они примут мое решение. Я с самого начала поставил, что мои поступки не обсуждаются».
«Принять-то примут, я не спорю. Но ты их обидел. Особенно – Кейтана, который сам хотел стать твоим первым вассалом»
«Станет вторым, проблем-то. Это же не дает никаких привилегий или еще чего-то. Просто… даже не формальность, а так…»
«Да, так… Всего лишь факт, что ты отдал предпочтение „поганому кровососу“. Сергаал, я не собираюсь читать тебе нотации, я уже говорил. – В голосе Эстаи послышалась обида. – Просто если ты иногда будешь думать, а только потом делать – то у тебя появятся шансы пройти Слияние и стать Властителем. И чем чаще ты будешь просчитывать последствия своих поступков – тем выше будут эти твои шансы».
«Но я…» – начал было Волчонок, но тут же осекся, чувствуя, что Меч ушел. Выругавшись, он растянулся на мягком мху. Все же Хранитель безумно устал за последние двое суток и сейчас ничего не хотел так, как просто выспаться…
Аенгрост, герцогство Некрополь, предместье Элерты, Сигурни, дочь Кинаи, свободная охотница из Элерты, 3-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи
День плавно перетек в вечер, а вечер начинал клониться к ночи. Мелкая морось, третий день отравлявшая отряду дорогу, потихоньку переходила в настоящий дождь. Под копытами лошадей хлюпала жидкая грязь, потоки воды стекали по плащам и капюшонам, временами затекая под плотную ткань – на это уже почти не обращали внимания, все пятеро давно промокли до нитки.
Сигурни мрачно теребила поводья, не выпуская из виду прямую спину следовавшего перед ней вампира. Кто бы знал, до какой степени охотнице не понравилось решение Сергаала сохранить проклятому кровососу жизнь! Впрочем, ладно сохранить жизнь – Черный Клинок еще и ухитрился сделать этого Мартина своим вассалом, более того – первым вассалом! Кейтан, сам надеявшийся заслужить эту честь, смертельно обиделся и даже не разговаривал с Хранителем дня два. Потом, правда, пришлось помириться – глупо обижаться на человека, который за одно утро спасает твою шкуру дважды, да еще и когда ты оба раза сам по-глупому подставился. Да и сама Сигурни тоже не могла долго находиться с любимым в ссоре. Вот только помириться-то они помирились, а обида осталась. Очень хорошо молодым охотникам запомнились спокойные, чуть высокомерные слова Клинка: «Мартин является моим вассалом, нападение на него я считаю нападением на самого себя». Кейтан пытался было возразить, но Сергаал холодно на него посмотрел и напомнил, что это он здесь решает, кто, куда и с кем идет, но никак не охотник. Тот вспылил и заявил, что тогда он поедет отдельно от отряда; Хранитель хмыкнул и сказал, что никого не принуждает ехать с ним. Сигурни вместе с Тлайрат едва удалось тогда успокоить Кейтана и уговорить его следовать вместе со всеми. А за кровососом с самого первого дня установили тщательнейшую слежку, правда скорее показательную. Сергаал ставил Мартина в караул наравне со всеми, но одновременно с вампиром всегда оставался по собственной инициативе кто-то из охотников, всем своим видом демонстрирующих категорическое недоверие.
77 
