Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
124 
Реакция магов была разной – кто-то замер, не шевелясь и, кажется, даже не дыша, кто-то осторожно начал отодвигаться к стене вместе с креслом, кто-то судорожно схватился за край стола, кто-то вполголоса ругался последними словами…
Король медленно поднялся на ноги.
– Что это значит? – ледяным тоном спросил он.
– Всего лишь то, что вашему балагану пришел конец, – ухмыльнулся Мерритан, подходя к приятелю. Он тоже держал артефакт – правда, не столь узнаваемой конструкции и назначения.
– Вы отдаете себе отчет в том, что творите?
– Более чем, – осклабился Эйзенкель. – Ваше время прошло, коллеги. Отныне это будет наша страна.
Мария медленно шла по пустынному коридору, опоясывающему зал собраний Синклита. Со стороны она выглядела странно – казалось, каждый шаг дается ей с неимоверным трудом, будто она волокла за собой какой-то невозможно тяжелый груз. В какой-то степени так оно и было.
«И как я могла наивно полагать, что магия – это просто?» – тихо стонала она про себя. Мысли путались, ей не хватало способностей и возможностей, чтобы удерживать в голове настолько тонкий расчет. Однако у ведьмы не было права ошибиться, и она делала то, что пока еще лежало за пределами ее возможностей. Через «не могу» и через «невозможно».
Наконец впереди показалась огромная двустворчатая дверь, единственный вход в зал собраний, отправная и конечная точка ее пути. Еще десять шагов… девять… шесть… три… Все! Выдохнув, Мария сползла по стене. Самое сложное было позади – теперь, после того как проклятый ошейник был уничтожен и она снова могла держать связь с Эстаи, такое понятие как нехватка энергии начало быстро забываться. Зато учителем Меч оказался гораздо более жестоким, нежели Вангейт, – возможно, просто потому что давать материал ему приходилось в боевых условиях и в огромных количествах.
«Молодец, девочка, – раздался голос Эстаи в ее голове. – В следующий раз тебе будет уже не так сложно использовать это заклинание – ты ведь запомнила основной принцип построения?»
«Запомнила, конечно».
«Вот и хорошо. Отложи связку в памяти, как я тебе объяснял. При необходимости не потребуется выплетать все с нуля, как сейчас; просто возьмешь готовый шаблон и подставишь в него нужные данные».
«Хорошо, я поняла».
«А теперь передохни пару минут – и надо начинать. Двое приятелей вар Айренала уже здесь, и мне очень не нравится общая обстановка в зале. Кажется, они притащили какой-то очень опасный артефакт».
«Какой, ты не можешь определить?»
«Увы – это новодел, а я в них пока что еще не очень хорошо разбираюсь. Все же три тысячи лет прошло, слишком многое изменилось, принципы магических плетений – тоже».
«Понятно. Что ж, будем действовать наугад. Да и… Знаешь, я не думаю, что им этот артефакт хоть как-нибудь поможет – учитывая то, что мы с ними сейчас сделаем». – В улыбке Марии появилось нечто хитрое, как будто бы звериное.
«О, да… Ты молодец. Мне подобное в голову не пришло бы, честно признаю. Вот сколько уже десятков тысячелетий существую, скольких хранителей перевидал – и все вы чем-нибудь таким да отличитесь. Странный вы народ – люди…»
«Я – не человек, – неожиданно жестко оборвала его девушка. – Я – эльф. И неважно, кем я изначально была. Теперь я принадлежу к темноэльфийской расе. Я так решила».
Меч умолк. А ведьма поднялась на ноги и уверенно двинулась к двустворчатой двери, из-за которой доносились голоса. Прислушавшись, она разобрала последнюю фразу:
– … Ваше время прошло, коллеги. Отныне это будет наша страна.
Лицо Хранительницы осветила злая улыбка. Она шагнула вперед, толкая двери и одновременно активируя разрушающее магические запоры заклинание.
«На что он рассчитывает? – мелькнула суматошная мысль. – Даже если Эйзенкель решится разбить сосуд, все маги Синклита успеют уйти через порталы. Ну почти все… А кто не успеет – те сами виноваты, их не жалко. Главное, я успею точно…»
Однако внешне король оставался спокоен. Иронично приподняв бровь, он открыл рот, чтобы дать Эйзенкелю достойный ответ и заодно – протянуть время.
Но сказать ему не дали.
С негромким шорохом распахнулись тяжелые створки двери. За порогом, не входя в сам зал, стояла невысокая изящная девушка. Темная эльфа.
– Что за… – начал Мерритан.
– Знаете, а ведь вы в чем-то правы, господин Эйзенкель, – задумчиво проговорила она, ни на кого не глядя. – Но только в том, что время Синклита закончилось. А вот во второй части вашего высказывания я с вами не соглашусь. Теперь это – моя страна!
124 
