Особенно,... 
78 
— Хотя бы играет. Раньше и этого не было, сидел, как мертвый. Поэтому я вот что хочу сказать вам напоследок, Джессика, хоть это и свинство с моей стороны. Если хотите добиться его любви, вам придется все взять на себя. Но прошу для начала прослушать обе записи, а затем тщательно все обдумать. И действовать только в том случае, если примете решение стать его Связующей.
— Я… — открыла было рот девушка, но ее прервал резкий, тревожный сигнал.
Барды переглянулись, а затем Ариан, Эсти и Виктор требовательно уставились на мертвенно бледную Рханту, медленно встающую с кресла.
— Ди-эмпаты захватили Эльку! — выдохнула та.
— Этого ребенка?! — ахнул Виктор, побледнев не меньше нее. — Какой конклав?
— Неизвестно! — отрезала Рханта. — Ситуация очень странная. Все произошло на Иселиане, эльфийской планете-заповеднике. Туда вторглись какие-то лоит, обычная техногенная цивилизация, ничего выдающегося. Эльфы попросили девочку о помощи, сами будучи не в состоянии выдворить незваных гостей. Это оказалось ловушкой, во время переговоров с представителями лоит искин зафиксировал возмущения Сети. Когда они прекратились, Элька бесследно исчезла, след не фиксируется даже искинами ГИНа. Абудай просит всех свободных Бардов переместиться на Иселиан, надо разобраться с лоит.
— Все пойдем, — решительно встал Ариан. — Насколько я понял, эта Элька — еще ученица?
— Месяц всего, как ученица, — вздохнула Рханта. — На удивление бойкое дитя, семерых выпавших отыскать и спасти сумела. А ведь семнадцать лет всего.
— Семнадцать лет?! — вытянулось лицо Эсти. — А как она в ученицы-то попала? Дин что, совсем с ума сошел — брать в ученики человека такого возраста?
— Эрсай, будь они неладны, — поморщилась Реника. — Представь себя на месте Дина. Сидишь ты у себя на станции, когда вдруг из воздуха тебе под ноги валится девушка. Следов портала зафиксировать не удалось. Только Воспитатели способны на такие штучки, да и дар у ребенка оказался непредставимым. Подобных ей за всю историю Безумных Бардов еще не встречалось. Мог ли Дин не взять ее в ученицы?
— Не мог, — вынужден был согласиться Эсти. — Ладно, Ари прав, лучше всем туда сходить, не то мало ли.
— Абудай еще и Палача с собой на всякий случай прихватит, — сообщила Рханта, озабоченно хмурясь.
— Палача?! — изумился Ариан. — А где этот хитрый степняк его надыбал-то?
— Не он надыбал, — рассмеялась Реника. — Девочка нашла и к делу приспособила. Как только уговорила? Не представляю, если честно.
— Талантливый ребенок, — удивленно приподнял брови принц. — Надо отыскать ее как можно быстрее. Если это и в самом деле ди-эмпаты постарались, ей тяжко придется, их методы добычи информации вы сами знаете.
— Знаем, — поежилась Рханта. — Ладно, не стоит терять времени, идемте.
Стена напротив превратилась в голубое полотнище портала, и Барды один за другим начали входить в него. Джессика провела растерянным взглядом мужа, пытаясь понять что произошло. Но поняла только то, что какие-то непонятные враги захватили ученицу Барда, которой всего семнадцать лет. Она сама была всего на год старше, и поежилась, представив себя на месте несчастной девушки.
Оставшись в одиночестве, графиня несколько мгновений подумала, затем встала и решительно направилась к порталу. Привычно мигнуло в глазах, и она оказалась на большой поляне, посреди которой застыли три огромных железных дома. Вокруг носилось множество странных лысых людей с кожей, покрытой мелкими чешуйками, и четырьмя роговыми выступами по бокам головы. Немного впереди застыл Ариан. Столь надменно-высокомерным Джессика мужа еще не видела.
— Мало того, что вы вторглись в мир-заповедник, — принц цедил слова сквозь зубы, выглядя судьей, выносящим приговор, — так еще и осмелились похитить девушку, пришедшую выразить протест. Требуем немедленно вернуть ее, или последствия вам очень не понравятся.
Графиня удивилась, что понимает незнакомый язык. Она не знала, что искины ГИНа вкладывали язык чужаков в память каждого, проходящего через портал, ведущий на Иселиан.
— Господин, это не мы! — прижал руку к груди высохший от старости лоит. — Прошу вас поверить! Ваша девушка внезапно упала в обморок, а затем из воздуха возникли два существа в белых комбинезонах и унесли ее. Мы здесь ни при чем! А вторглись на эту планету потому, что нам некуда идти! Топливо на исходе, генераторы стазиса скоро прекратят работу…
78 
