30 
Когда кадриль закончилась, они вернулись к столу перекусить и освежиться, но оркестр заиграл что-то медленное, и Слэйду захотелось подержать Эмили в объятиях.
— Ты так же хорошо танцуешь медленные танцы, как и кадриль? — спросил он.
— Нужно потанцевать со мной, чтобы узнать, — отшутилась она, чуть заигрывая с ним.
Она была неотразимо хороша, нежна и сексапильна. Он повел ее в середину зала и обнял. Аромат ее духов опьянял сильнее выдержанного виски, и страсть Слэйда разгоралась все жарче. Это было куда больше, чем физическое влечение, и он не мог разобраться в своих ощущениях. Это было как-то связано с празднованием Рождества, чувством семьи и привязанности к одному месту… или к одному человеку.
Ее грудь прижалась к его груди, и он ласково провел рукой по ее спине. Когда она вскинула на него глаза, время, казалось, остановилось. Он склонил к ней голову и, понимая, что соседи могут увидеть, просто потерся щекой о ее щеку, коснувшись губами виска и почувствовав шелковистость ее волос. В этом легком прикосновении было что-то даже более эротичное и соблазнительное, чем поцелуй. Прижав Эмили еще крепче, он сомкнул руки у нее на талии, и она обняла его за шею. Теперь они не столько танцевали, сколько покачивались из стороны в сторону. Он готов был забыть о соседях и сплетнях и поцеловать ее прямо сейчас, в разгар вечеринки.
Неожиданно Слэйд разомкнул объятия — рядом стоял Даллас с серьезным и решительным видом.
— Можно разбить вас? — вежливо спросил он.
— Пусть решает Эмили, — отозвался Слэйд. Ей не хотелось покидать его объятия, но нельзя было пренебречь и Далласом. К тому же остаток вечера — за Слэйдом, и передышка может только пойти им обоим на пользу. Она кивнула и улыбнулась Далласу. Руки Слэйда скользнули вниз, ей внезапно стало холодно. Она взглянула на лицо Слэйда и усомнилась в правильности своего решения.
— Станцуем попозже еще? — Она коснулась его руки.
Яростный взгляд синих глаз смягчился.
— Подожду, — отозвался он.
Даллас повел ее в танце, не прижимая к себе так близко, так интимно.
— У тебя это серьезно? — начал он без околичностей.
— Мне не очень понятно, что ты имеешь в виду.
— Ты влюбилась?
Эмили пристально посмотрела на своего давнего друга — прядь волос на лбу, красивое лицо, зеленые глаза.
— Мы давно дружим, Даллас, но мне неловко говорить с тобой о Слэйде.
— Этим почти все сказано. — Он пристально глянул на нее. — Думаю, будет пустой тратой слов предупреждать, что тебя ждет разочарование.
— Я трезво смотрю на вещи и знаю, что Слэйд не может подолгу жить на одном месте, если ты это имеешь в виду.
— Не думал, что ты такая, Эмили.
— Какая? — Она прервала танец.
— Неважно, — промямлил Даллас с расстроенным видом.
— Та, что легко сходится с мужчинами? — спросила Эмили, теперь уже рассердившись. — Сдается мне, мужчинам это по душе. Что-то не заметила кольца у тебя на пальце. Уж не думаешь ли ты убедить меня, что бережешь себя для суженой?
Даллас покраснел, зеленые глаза полыхнули огнем.
— Безусловно, нет, — вздохнул он. — Мне не следовало забывать, что ты умеешь давать сдачи. Дотанцуем, или ты так и будешь стоять посреди зала?
Она сморщила нос, и они вновь принялись танцевать.
— Так когда ты возвращаешься домой? — спросила Эмили.
— Надеюсь, в конце августа. Но я еще покатаюсь туда-сюда. Я решил построить дом на холме, выходящем на северное пастбище. Буду руководить основными работами издалека, а когда вернусь, займусь отделкой.
— Какой дом?
Он улыбнулся, будто одна мысль об этом делала его счастливым.
— Бревенчатый. Может, поможешь мне отделывать его?
— Разве тебе не хочется, чтобы этим занялась какая-нибудь городская красавица? — поддразнила она.
— Ты же знаешь, как я к ним отношусь, Эмили.
Музыка кончилась, и они разжали руки. Даллас посмотрел на нее с обожанием. — Я пекусь только о твоем благе. Ты ведь знаешь это? Мне хочется, чтобы ты была счастлива.
— Я знаю. Спасибо, что печешься обо мне, это очень много значит для меня…
На лице у него мелькнуло выражение, которое она не очень поняла, и Эмили решила, что ей лишь показалось, потому что он вновь улыбнулся.
— Веселись сегодня со Слэйдом, если тебе так хочется. А если мы уже не увидимся, то я дам тебе знать, когда будет закладка дома.
Эмили встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он отошел и помахал на прощание. Похоже, он не думал оставаться. Ей бы хотелось, чтобы он нашел кого-нибудь себе по сердцу.
30 
