22 
— А ты совсем не понимаешь? — спросил Ит.
— Совсем, — признался инженер.
— Знаешь, а ведь он пытался со мной разговаривать. Когда ты пошел смотреть, а мы остались в камнях, — наконец решился созидающий. — Нес эту свою несусветицу, но интонации, общая структура, ритмика… — он замялся, подыскивая слова. — Может, это просто совпадение, по крайней мере, тогда мне так и показалось, но сейчас я думаю, что это было все-таки осознанно.
— И что он пытался сказать? — Ри приподнялся на локте и посмотрел сначала на Ита, а потом — на успевшего уснуть Скрипача.
— Сейчас я понимаю, что он предупреждал. Негодовал по поводу этой засады и предупреждал, чтобы мы туда случайно не сунулись. По крайней мере, мне так кажется.
— Ты потом считку покажи, ладно? Только не при нем, конечно, — попросил Ри. Ит согласно кивнул. — Морис говорил, что его надо вылечить, а я вот сейчас думаю, что не надо.
— Почему?..
— Безумные, они ведь счастливые. Нам сейчас трудно, а ему хоть бы что, ты заметил?
— Заметил, — покивал Ит. — Даже хорошо. Если бы не болела нога и было, что поесть, стало бы совсем хорошо… Ладно, давай спать. Заболтались мы что-то.
* * *
Делегация прибыла на исходе следующего дня, как и предполагал Ит. На этот раз одной машиной дело не ограничилось — пришла небольшая колонна из шести машин, причем Ри с ходу определили, что в этот раз антигравы прибыли более чем серьезные, боевые, а не простые транспортные.
— Убивать нас приехали, не иначе, — мрачно сказал он. — Причем всем кагалом. Больше ста человек, не считая техники. Хорошо подготовились.
— Правильно, — дернул плечом Ит. — Сразу, конечно, не убьют…
— Ну да, надо же сначала поговорить, — поддакнул Ри. — Без этого никуда.
Из первой машины стали выбираться люди. На этот раз, прежде, чем показалось начальство, вышли солдаты, в той самой броне. Ит с интересом присмотрелся. В его (или не его?) воспоминаниях о Маданге ничего подобного не присутствовало. Видимо, и броня, и нынешнее вооружение появилось уже после того, как планета оказалась заключена во временную капсулу. Выглядели солдаты неприятно, даже отталкивающе. Серо-коричневая броня чем-то походила то ли на хитин насекомого, то ли на экзоскелет членистоногого — гибкие, заходящие друг на друга пластины, соединения которых скрыты внутри, и непонятно, как сделаны; треугольный, закрывающий лицо шлем, сужающийся к подбородку.
— Тараканы, — с отвращением произнес Ри. — Ты видел когда-нибудь тараканов?
— Нет, — покачал головой Ит. — Но уже понимаю, что это что-то отвратительное.
— Не то слово. У нас дома была сказка, в которой тараканы захватили весь мир.
— И что?
— И ничем хорошим это не кончилось. О, смотри-ка, сам появился…
Из машины вылез их давешний знакомый. Солдаты почтительно расступились перед ним, образуя живой коридор, и седой военный неспешно проследовал по нему, направляясь в сторону Ри, Ита и Скрипача. Метрах в десяти от границы он остановился и выжидательно склонил голову к плечу. Ит и Ри подошли поближе. Теперь их и военного разделяло метров пятнадцать, не больше.
— Извольте объясниться, — едко сказал военный. — Наврали вы уже достаточно. Теперь говорите правду.
— Почему мы должны это делать? — вопросом на вопрос ответил Ри. — Мы соблюдали и соблюдаем все поставленные вами условия. Какие к нам претензии?
— Такие, что вы не те, за кого себя выдаете! Хватит врать! Вам удалось убедить нас в своей якобы непричастности к Контролю и даже пройти тесты, но теперь вы не отвертитесь!
— От чего? — спросил Ит с интересом. — От того, что наши якобы тела распались и превратились в лужи? Вы ведь это хотели сказать?
Военный поперхнулся.
— Видимо, он действительно про это, — задумчиво сказал Ри. — Вот только как он собирался объяснить при разбирательстве тот факт, что люди, которые никому ничего не сделали, оказались убитыми?
— Случайно, во время инцидента, который…
— Который вы же сами и спровоцировали, — закончил инженер. — Ит, а ты обратил внимание, что они подбирали оружие у ими же убитых солдат Республик? Ловко, правда? По его замыслу мы должны были погибнуть от рук другого государства. Может быть, благородная Гана вообще послала тот отряд на нашу защиту? Я прав?
— Видимо, да, — согласился Ит.
— Заткнитесь! Оба! Мне плевать, что вы там себе выдумали, но вы сейчас тут ляжете! Потому что ложь, да еще и провокации, я терпеть не намерен!
22 
