Особенно,... 
59 
Фэб поморщился.
— Действительно, странно. Что ж, Микаэль, мы вынуждены принять ваше предложение. Через час мы откроем проход для катера и вашей группы.
Ри открыл было рот, чтобы возразить, но Фэб уже прервал связь. Он обернулся к пилоту и строго сдвинул брови.
— Ты что-то задумал? — спросил Ри.
— Да, — кивнул Фэб. — Нет смысла разводить церемонии. Мы просто ударим по катеру, когда он подойдет. Я не вижу другого выхода.
— Как? — Ит с тревогой посмотрел на Фэба. — Но разве…
— Смотри, что получается. Группа неофитов не активна, ты заметил?
Ит и Скрипач переглянулись.
— Слушайте, а ведь правда, — пораженно сказал Скрипач. — Он блефует!
— Именно так, — кивнул Фэб. — Родители живы, в этом мы имели возможность убедиться.
Да, такую возможность Стовер им и впрямь предоставил — обмануть искина для него было делом нереальным. Родители действительно живы и целы — это факт. Они находились сейчас на корабле неофитов, который стоял рядом с ангарами на берегу, в окружении боевых машин Республик…
— Далее. Группы, которая на корабле, бояться смысла нет — они напуганы ничуть не меньше, чем те, кого держат в заложниках.
— Но почему? — удивилась Даша.
— Не знаю, — Фэб покачал головой. — Пока что принимаем это как данность. Они ничего не сделают заложникам, поверьте. Мало того, они бы с радостью отпустили их сами, если бы не армия, которая окружила корабль.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Ит.
— Чувствую, — пожал плечами Фэб. — Не веришь мне, спроси Дашу.
— Так и есть, — кивнула целительница. — Удивительно, но…
— Поэтому попробуем ударить по катеру, — подвел итог Фэб. — С группой, скорее всего, ничего не случится, но мы сумеем хотя бы уничтожить машину.
— Почему ничего не случится с группой? — не понял Ри.
— Потому что деактиватор ничего с человеком не сделает. Он для этого не предназначен.
— И что произойдет? — с тревогой спросил Ит.
— Или они окажутся в воде, или на станции. Скорее всего, второе, — бесстрастно ответил Фэб.
— А дальше? — с ужасом спросил Скрипач.
— А дальше — не ваше дело. Если искин не откажет мне в помощи…
— Не откажу, — вставил искин.
— Спасибо. Из всей группы опасность представляют только палач и сам Стовер, — пояснил Фэб. — Думаю, я справлюсь.
Ответом ему было молчание. Даша сидела, пристально глядя на рауф, но тот на нее не смотрел, взгляд его был прикован к морю.
— Фэб, так нельзя, — тихо произнес Ит. — Так не пойдет. Ты что!..
— Я как раз ничего, — серьезно ответил тот. — Это ты — что. Ты. Ри. Рыжий. Еще раз повторяю — в драку не лезть! Даже не пробуйте.
— А что нам делать? — спросил Ри.
— По обстоятельствам. Но ни в коем случае не поддавайтесь на провокации и не ввязывайтесь ни во что.
Ри удручено покачал головой, глянул на Ита. Тот едва заметно прищурился, дернул плечом — мол, разберемся по ходу дела. А Скрипач усмехнулся и развел руками. Как будет, так и будет.
Действительно, как будет.
* * *
Уже потом, много позже, Ит думал — даже при известных заданных условиях не мы играем обстоятельствами, нет, это они играют нами. Или они, или та высшая сила, которую все разумные, не сговариваясь, называют Богом. Мы можем предполагать все, что угодно, но располагаем не мы. Нами. Некто — нами.
То, что произошло в тот день, стало для него впоследствии жесточайшим примером того, что ни в коем случае нельзя недооценивать противника. Мало что недооценивать, нельзя сбрасывать со счетов ничего, ни единой мелочи.
И еще. Он, и не только он, понял, что существуют по-настоящему непредвиденные обстоятельства, догадаться о которых не может никто. Ни ты, ни противник. Фактор, ломающий все планы, как буря — древесный ствол.
…Первые минуты все шло так, как они рассчитывали.
Сначала Стовер вывел катер на позицию, потом искин послушно открыл "коридор" для группы, затем ударил по катеру по команде Фэба, и одновременно провел группу по "коридору" в ангар.
А затем…
— Они разошлись, — быстро произнес искин. — Фэб, они расходятся по станции! Что мне делать?
— Как — расходятся? — не понял Ри.
— У них есть коды доступа, у всех! — взвыл искин. — Стовер дал, наверное…
— Черт! — пилот вскочил. — Что делаем?
— Искин, где сам Стовер? — спросил Фэб, тоже вставая.
— Сейчас будет здесь.
59 
