11 
Бенджи растерянно улыбается.
— Как это?.. А ты что, уже знаешь?
Смотрю на загадочно хитрые лица мамы и сестры и вновь поворачиваюсь к зятю.
— О чем?
Все трое дружно смеются, а я чувствую себя дурочкой, которую благодаря ловким трюкам обыгрывают в карты.
Мама обнимает нас с Лаурой, и мы все идем на кухню. Посреди стола красуется на четверть съеденный пирог.
— Ты уж прости, дорогая, — щебечет мама. — Мы не стали тебя дожидаться.
— Ты сама его испекла? — спрашиваю я, рассматривая мамино кулинарное произведение и садясь на привычное место, которое родственники никогда не занимают.
Мама отрезает мне большой кусок.
— Конечно, сама.
Она никогда не печет просто так. На подобные подвиги ее толкают лишь особенно радостные события. Но уж если берется за стряпню, то выдает истинные шедевры.
— Сегодня какой-нибудь праздник? — спрашиваю я, напрягая память и пытаясь вспомнить, когда у Бенджи день рождения. По-моему, в сентябре… А на дворе апрель.
— Сегодня два праздника, — говорит Лаура, усаживаясь к мужу на колени и обвивая его шею рукой.
Моргаю. Два? Наблюдать безмятежное семейное благополучие сестры, когда мое личное счастье так неопределенно, почему-то больно и неловко. Неужели я такая завистница и себялюбка?
Мама ставит передо мной блюдце с куском пирога и чашку с чаем. Кофе она не признает. У нее мы пьем исключительно ароматный чай. Берусь за края блюдца и кручу его перед собой, глядя на родственников.
— Послушайте, хватит морочить мне голову. Говорите, что вы такое отмечаете.
Бенджи, расцветая улыбкой, чмокает Лауру в стриженую макушку. Мама подмигивает им и театрально расставляет по локоть обнаженные полные гладкие руки.
— Во-первых, сегодня у наших дорогих Хэммондов день свадьбы! — восклицает она.
— Пять лет! — радостно объявляет Лаура.
Чувствую укол в сердце. Почему все так? У моей родной сестры, как у всех нормальных людей, была свадьба. Муж до сих пор на нее не нарадуется. Чем я хуже? Улыбаюсь, стараясь замаскировать досаду.
— Ого! Как я могла забыть? Поздравляю! — Немного наклоняюсь над столом, беру руки сестры и зятя и пожимаю их. — Целых пять лет! Это уже серьезно.
Лицо Бенджи снова расплывается в улыбке, а Лаура, как только я отпускаю ее руку, бережно прижимает ладонь к животу и смотрит на меня со странным торжественным выражением.
Мой мозг пронзает догадка. Не может быть!
— У нас будет малыш, — сообщает Лаура.
— Мальчик! — радостно уточняет Бенджи. — Мальчик, представляешь?
Смотрю то на одну, то на другого, не зная, что говорить. Хочется искренне порадоваться за сестру, но все мои чувства сжались в странный комок и застряли в груди, давя на сердце. Ну и дела… и, как нарочно, я узнаю их потрясающую новость сегодня, когда самой хоть караул кричи.
Впрочем, еще ничего не известно, думаю я, стараясь успокоиться. Может, я сумею объяснить Уилу, чего хочу, и все переменится… В душе шевелится сомнение, но я пытаюсь не обращать на него внимания.
— Удивлена? — Голос Лауры исполнен необыкновенного довольства. Взглянешь на нее — и кажется, что она живет уже не среди нас, а в сказочном пространстве над землей, почти что в раю.
— Естественно, я удивлена! — говорю я, притворяясь, будто все это время раздумываю только о малыше. — Вы вроде бы даже не заикались о детях, и тут — на тебе!
Мама счастливо смеется.
— А, по-моему, они загулялись! Пять лет жить в свое удовольствие! Давно, давно пора! Годы ведь идут.
«Годы идут» — отдается эхом у меня в сознании. Однако я усилием воли не заостряю на этой мысли внимания.
Лаура пускается взахлеб рассказывать, что сначала им сказали — будет девочка. Бенджи, узнав, что у них родится дочь, безмерно обрадовался. А сегодня оказалось — не девочка, а мальчик. Бенджи не только повторно обрадовался, но еще и возгордился и почувствовал большую ответственность. Отец для мальчика должен во всем служить примером.
Поглощаю мамин пирог. В голове теснится стая мыслей, но я к ним не прислушиваюсь.
— Мы прямо от врача помчались сюда, — щебечет Лаура. — Сейчас съездим к родителям Бенджи, а на вечер заказали столик в «Буддакане». Устроим себе романтический ужин.
Мама берет ее за руку.
— Но не забывай, что тебе нельзя пить.
— Ну, если только капельку, — протягивает Лаура, — легкого вина, мм?..
11 
