4 
— Я тут видел то, что тебя заинтересует. Новые работы, — сказал Тони.
В нашем деле сезон охоты должен быть открыт всегда. И поэтому каждый галерист довольно быстро формулирует свои правила отбора. У меня тоже есть правило, и очень жесткое: если ты чего-то стоишь, я тебя найду, а если нет — не звони мне, я о тебе и слышать не хочу. Может, методы работы у меня драконовские, но другого выхода нет. Либо я следую этому правилу, либо выслушиваю бесконечные просьбы знакомых. Каждый пытается тебя убедить, что если б ты пришел на первую выставку сводного брата мужа лучшей подруги их золовки в еврейском культурном центре в Бруклине, то не устоял бы, был бы обращен в новую веру и умолял бы позволить тебе выставить на голых стенах твоей никчемной галереи эти шедевры. «И ты, Тони?»
— Да что ты? — ответил я.
— Это рисунки. Пером и фломастером. Тебе понравится.
Я нехотя поинтересовался, кто художник.
— Он из Кортс, — ответил Тони.
Кортс — это Мюллер-Кортс, квартал в Квинсе. Самый большой и безопасный район новой застройки во всем штате. Его возвели после войны, и дома там предназначались для среднего класса. Такая псевдоутопия — улицы, залитые ярким белым светом, двадцать шесть тысяч респектабельных жителей, два десятка высоток, два гектара земли. Памятник богатству, напыщенности, а заодно памятник всем арендодателям. Гнойный прыщ на лице и без того мерзкого района, который к тому же носит мое имя.
И я размяк. Проникся сочувствием к художнику, живущему в такой чертовой дыре. Хотя сочувствие — не повод для совместного бизнеса. Я этот богом проклятый район не строил, это мой дедушка постарался. Я не обслуживал эти дома и не довел их до нынешнего состояния. Это заслуга папочки и братьев. И все-таки я поддался. Что такого плохого случится, если я просто гляну на «художника» и на его «картины»? Главное, чтоб не начали болтать, будто моя галерея распахнула двери для всех страждущих. А тут всего-то и надо, что сходить и посмотреть. Невелик труд. Уж для Тони я могу выделить время. Глаз у него наметанный. Если он говорит, что мне понравится, так, скорее всего, и будет.
Нет, браться за новенького я не собирался. У меня и так от клиентов отбоя не было. Просто людям нравится, когда эксперт подтверждает, что у них хороший вкус. Наверное, и уравновешенный Тони поддался этому соблазну.
— Дай ему мой электронный адрес.
— Итан…
— Или пускай зайдет. Только скажи, чтоб сначала позвонил и сослался на тебя.
— Итан, я ему ничего не скажу.
— Почему?
— Потому что я не знаю, где его искать.
— Кого?
— Художника.
— Как не знаешь?
— Не знаю. Он пропал.
— Как пропал?
— Совсем пропал. За квартиру три месяца не платит, на людях не показывается. Там забеспокоились: не умер ли? Комендант вскрыл дверь, но тела не нашел, зато нашел рисунки. Слава богу, он догадался сначала мне позвонить, а ведь мог бы и сразу их на помойку вынести.
— Он тебе напрямую позвонил?
— Он позвонил в управляющую компанию. А те стали звонить начальству. Поверь мне, было из-за чего. Эти рисунки не отсюда.
— Рисунки. — Как-то мне с трудом во все это верилось.
— Да, рисунки. Но это живопись. Настоящая.
— И на что похоже?
— Трудно сказать. Так словами не опишешь. — Тони вдруг занервничал, чего с ним обычно не случалось. — Поезжай и посмотри сам. Там дело не только в рисунках, но и в самой комнате.
Я сказал, что это фраза из рекламного буклета.
— Ладно тебе, Итан, не ворчи.
— Тони, ты правда думаешь, что…
— Правда думаю. Когда приедешь?
— Ближайшие пару недель я очень занят. Надо съездить в Майами.
— Нет, давай сегодня. Во сколько ты будешь?
— Ни во сколько. Ты что, совсем, что ли? Какое сегодня! У меня работы полно. Сейчас прямо все брошу и приеду!
— А ты прервись ненадолго.
— Да я еще даже не начал.
— Ну так тем более.
— Я могу… в следующий вторник заехать. Договорились?
— Сейчас машину за тобой пришлю.
— Тони, никуда они не денутся, твои рисунки. Подождут.
Он укоризненно замолчал. Правильно, лучшая защита — нападение. Я положил мобильный на стол и собрался спросить у Руби, какое у нас на сегодня расписание. Тони снова заквакал из трубки:
— Не спрашивай! Не спрашивай ее!
— Я…
— Садись в такси. Встретимся через час.
Я взял пальто, портфель и пошел на угол ловить машину. И тут телефон снова зазвонил. Кристиана подумала и решила, что можно сделать выставку и в августе.
4 
