16 
Дороти подавила вздох. Неда не удастся разлучить с Джеком. Вот и еще одна проблема. Эту свирепую псину нельзя даже близко подпускать к Джоанне! Она слышала слишком много жутких историй о собаках, покусавших детей!
Они свернули на небольшую улицу, отсюда уже недалеко и до дома Неда. У него было замечательное обиталище с прекрасным видом на парк. Нед превратил трехсекционный гараж в мастерскую, но окончательной отделкой занимался рядом с жилыми комнатами. Это вполне устраивало Неда, но присутствие ребенка, несомненно, положило бы этому конец.
Они миновали его поворот и с ревом устремились дальше. Дороти никак не могла собраться с духом, чтобы объяснить Неду свое понимание ситуации. Его обещаний, данных под влиянием момента, ей недостаточно. Дороти нужны более солидные доказательства его намерений. Только тогда она, возможно, подумает, стоит ли связываться с ним всерьез. И она уже собиралась открыть рот, когда Нед заговорил первым.
— Каждый ребенок должен иметь собаку, — заявил он, подтверждая свои слова решительным кивком и глядя на Дороти, явно ища одобрения. — Возможно, стоит начать с маленькой. Я слышал, что карликовые фокстерьеры очень ласковые.
Карликовые! Это еще куда ни шло.
— Мне кажется, прежде нужно обсудить кое-что еще, — предупредила Дороти, имея в виду вещи отнюдь не карликового масштаба. Нед слишком забегал вперед, слепо пренебрегая изменениями, которые ему придется внести в свой стиль жизни.
— Конечно, — с готовностью согласился он. — Я не буду тебя торопить. Трейси предупредила меня, что организация сказочной свадьбы потребует по меньшей мере шести недель. А я не собираюсь лишать тебя сказки.
— Нед! — Она в ужасе взглянула на него. — Я не верю в скоропалительные свадьбы!
Он нахмурился.
— А никто и не угрожает мне пальбой, Дороти.
— Тебе бы и в голову не пришло жениться, если бы не ребенок, — с укоризной сказала она.
— Это неправда! Я собирался попросить тебя переехать ко мне тем самым вечером, когда случился тот проклятый спор. Это то же самое!
— Это совсем не одно и то же!
— Для меня — одно! — В его зеленых глазах горело убеждение. — Ты — единственная женщина, с которой бы мне хотелось жить.
— Тебе не кажется, что ты кое о чем забыл? — со злостью спросила она. — У меня ребенок.
— Именно принимая во внимание ребенка, я и решил, что нам лучше пожениться, — ответил он со сдержанным нетерпением. — Дети любят чувствовать себя в безопасности, рядом с папой и мамой.
— Все это прекрасно в теории, — яростно возразила Дороти, — но в жизни редко удается достичь совершенства. Каждый третий брак оканчивается разводом. И каково при этом детям?
Он вздохнул и с сочувствием взглянул на нее.
— Да, ты знаешь это по собственному опыту. Должно быть, ты сильно переживала, когда развелись твои родители…
Нет, все было не так! Переживания начались задолго до их развода.
— Но это не причина для того, чтобы лишать шанса нас, — продолжал он. — Мы совсем иные.
— Я бы не была сейчас с тобой, Нед, если бы решилась предоставить нам этот шанс, — твердо сказала она. — Но, будь так добр, не считай, что я готова вверить тебе себя и Джоанну. Я не готова к этому.
Наступило молчание.
Дороти чувствовала, что Нед ломает голову над тем, как бы ответить, не растравив ее сомнения и страхи. Это окончательно взвинтило ее. Она не хотела, чтобы на нее давили. Если уж жизнь не предоставляет гарантий, то нужно хотя бы время, чтобы родилось доверие.
Неожиданно Нед затормозил у тротуара перед домом Трейси и заглушил мотор. Она совсем перестала следить за дорогой. Наконец-то дома! Ее сердце дело от восторга. Она надеялась, что Нед не испортит ей настроения, пожелав больше, чем она могла ему дать.
Отстегнув ремень безопасности, он повернулся к ней, протянул руку и погладил по щеке, чтобы привлечь к себе внимание.
— Дороти… — В его глазах горел огонь убеждения, а голос был полон глубокого чувства. — Я люблю тебя. Это не просто слова. Позволь доказать тебе…
Он наклонился и, прежде чем Дороти смогла даже подумать о чем-либо, губы Неда приникли к ее рту с соблазнительной нежностью, которая растопила бы любое желание сопротивляться. Если бы поцелуй был более требовательным и настойчивым, Дороти возмутилась бы. Эта же ласковая, робкая, чувственная попытка молила об ответе, а не принуждала дать его.
16 
