13 
— Но не получилось, — закончил я за него. — И что дальше?
— Взяв коптер, он отправился в Большой бассейн…
— Единственное, на что удалось его уговорить под тем предлогом, что это общепринятая мера, — перебил индуса директор, — так это взять с собой датчик-биосканер.
— И мы отслеживали передвижения господина Сайкса до самого последнего момента, — закончил Адит. — Как видите, — по карте пролегла тонкая извилистая линия, — он продвигался к так называемой Северной борозде, где наиболее удобно было бы подняться на плато. Сигнал с датчика перестал поступать в 20:37 по локальному времени, незадолго до заката.
Он замолк.
— И?.. — подбодрил я его.
— И всё, — кратко ответил Этьенс.
— Какие действия были предприняты вами далее? — уточнил я с раздражением.
— Никаких, — прогремел Адит.
Я потер виски, пытаясь собрать мысли воедино.
— Когда вы забрали тело? — выцедил я очередной наводящий вопрос.
— Тело не было найдено, — ответил Этьенс.
— Господин Михайлов, — Адит оказался более снисходителен к моей тупости, — в отчете вам не попадалось выражение «дранг-буря»?
Я поспешно запустил поиск. Да, контекст совпадал — поиски тела не производились по причине налетевшей дранг-бури.
— И что оно означает? Просветите, будьте любезны.
Мог бы затребовать определение из базы данных, но мне было интересно, как Адит выкрутится. Буря не буря, а потерять труп…
— Местный феномен Габриэля, — пояснил вместо начбеза Этьенс. — Кажется, нечто похожее наблюдается на Ашкелоне и первой планете системы Миктлана. Здешние бури чудовищной силы черпают энергию не из конденсации водяных паров, а из разницы суточных температур и эффекта Кориолиса. Обычно штормовой фронт зарождается медленно и требует нескольких оборотов, чтобы войти в полную силу, но, когда это случится, низкие широты Габриэля на протяжении недель чуть чаше, чем раз в сутки, охаживает хлыстом дедушка всех самумов. Плюс к этому — сухие грозы. Несколько раз мы наблюдали тектитный град: молнии сплавляют песок на лету.
— Очень интересно, — проговорил я неторопливо. — Буря налетела… после гибели Сайкса?
Адит кивнул.
— Приблизительно через полтора часа.
— То есть в тот момент, когда наш альпинист уже должен был выйти на вершинное плато?
— Нет. — Начбез вздохнул. — Это лишь предположения… но сьюд его подтверждает… что господин Сайкс собирался устроить привал в расселине близ верхнего устья борозды. Именно потому, что не хуже нас знал о приближении бури. После того, как штормовой фронт миновал пик Сикорского, я отправил на поиски четырех человек на двух коптерах… позвольте… — Он прервался, чтобы отправить мне с инфора досье на всех четверых. Я не слишком удивился, обнаружив, что все они принадлежат к куле Каччва. Потомки Рамы, чтоб их… — Они не нашли тела… и мы сделали вывод, что его стерло песком или унесло ветром.
Я попытался представить себе ураган, поднимающий тело, будто пылинку, поворачивая то одним боком, то другим, под абразивные струи песка, покуда даже кости не превратятся в прах.
И все же что-то беспокоило меня в этой картине.
— Какими средствами пользовались ваши люди?
— Анализ разноугольных аэросъемок, — ответил Адит. — И химиодетекторы.
Всё, как и должно быть.
— Мы немедленно сняли с маршрута остальных участников восхождения… — продолжил Этьенс.
— Стоп! — Я вскинул руку. В висках у меня начинало ломить. — Вы же говорили, что Сайкс намерился покорить пик в одиночку!
— Это так, — подтвердил Адит. — Но за то время, что господин Сайкс пробыл в Бэйтауне, он успел завязать знакомства с местным обществом самоубийц… простите, экстрим-клубом, и двое членов клуба изъявили желание посоревноваться с гостем из метрополии. Обычно институт не разрешает проводить спортивные мероприятия на территории полигона, — они с Этьенсом обменялись понимающими улыбками. — Но тут случай был особый. Вот их заявленные маршруты, — по карте зазмеились две синие полосы, — вот реальные. — Их продолжили зеленые. — Как видите, расхождения невелики. Мы следили за ними с помощью таких же датчиков.
— Мне нужны будут данные на этих… горе-альпинистов, — потребовал я. — Они, как я понимаю, пережили бурю?
— О да. — Адит позволил себе ухмыльнуться. — Крайне возмущались, когда их снимали со склона.
13 
