Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
106 
– Отставить!
Но сам не удержался – стряхнул золу, взял горсть земли, растер…
Не бог весть какая земля. Видывал я и получше, видывал и похуже. И не просто видывал, а на полный профиль в нее зарывался. В чем там землекопам выработку считают, в кубометрах? Сколько я кубометров за войну перекидал – подумать страшно! Иную как вспомнишь: смерзшаяся, вперемешку с камнями, не то, что лопаткой – взрывчаткой не продолбишь, но надо. А если нельзя, но очень надо, значит – можно!
– Фигли, – говорю, – ну что ты мелешь, какие три дня! Тут и за неделю до дороги не докопаешься!
Фигли неторопливо так встал, отряхнулся, подбоченился, рожу вызывающую скорчил.
– Малахов! Кто из нас двоих вообще гном?!
– Ты мне лучше скажи, – усмехаюсь, – кто из нас двоих Мюнхгаузен?
– Чего? Кто это еще такой?
– Это в мире Сергея был один барон, – поясняет Дара. – Мне про него Клименко рассказывал. Собрат нашего графа Дайва.
– Ну знаешь, – обиженно сопит Фигли. – Заявить гному, что в деле, касаемом горного ремесла, он может солгать! Да за такое оскорбление…
– …ты мне всю бороду по волоску повыдергаешь, – ехидно заканчиваю я.
И подбородок потираю. Гладкий.
Это Кара моя расстаралась – после того, как я ее ночью щетиной обколол. Приволокла откуда-то – кажется, от Елики – банку мази редкостной вонючести… и вот уже который день словно свежевыбритый хожу.
Гном за поддержкой на принцессу оглянулся – та отвернулась, явно еле-еле хихик сдерживает, – с полминуты еще глазами повращал, сплюнул вбок и сел обратно.
– Я для него, – бурчит, – голыми руками б до самой Цитадели Врага… а он…
Я рядом присел, за плечо обнял.
– Вот что, товарищ гном, – задушевно так говорю, – никто твоих горнопроходческих способностей под сомнение не ставит. И когда возникнет необходимость, приказ на рытье ты получишь непременно. Только в данный исторический момент, во-первых, необходимости таковой не наблюдается, а во-вторых… товарищ Фигли… ну признайся: загнул ведь ты насчет трех дней!
– Нет.
– Фигли… тут же метров… то есть верных тыщу шагов тянуть надо!
– Справился бы я, – бурчит гном. – В камне, бывало… а тут земля.
– Ох и упрямый же ты, – вздыхаю. – Ох и пенек бородатый. За что мы тебя только любим и ценим, а?
– Разумеется, за богатство, – говорит сверху Колин.
– Чего?!
– За богатство твоего внутреннего мира, – невозмутимо заканчивает эльф. – Ибо внешне ты старательно делаешь все, дабы заслужить репутацию мрачного, сварливого, упрямого и невыносимого в общении…
Договорить эльфу не дали. Гном подпрыгнул, схватил его за ноги, стащил вниз… внизу же эльф как-то умудрился верхом на гноме оказаться…
На дороге нас услышать, прикидываю, никак не должны – звук вверх уходит. Но все равно…
– Эй, эй, полегче… соберете сейчас всю здешнюю сажу, кто потом отстирывать будет? Дарсолана?
– На сей счет, – уже откуда-то из-под гнома невозмутимо отзывается Колин, – можешь не беспокоиться. К нашему паутинному шелку зола не пристает. Достаточно будет лишь – ай! – хорошенько встряхнуть.
– Все равно кончайте с балаганом, – говорю. – Нашли, понимаешь, достойное для себя занятие.
– Ничего, – неожиданно произносит Дара. – Пусть их. Как только узнают, как ты решил идти дальше…
Чувствую, в голове у меня шарики за ролики как-то не так позацеплялись.
– Стоп! А ты-то, – спрашиваю, – откуда знаешь, как я дальше идти решил?
– На самом деле, – замечает Колин, – еще более забавно звучит вопрос: а почему принцесса думает, что мы этого уже не поняли?
– А?
– Или ты всерьез думаешь, – продолжает эльф, – что наш гном так рвался прорыть свой туннель исключительно лишь из-за страсти к землекопанию? А вовсе не из-за того, что бо…
– Это кто боится?!
– …что считает план с туннелем более предпочтительным, нежели попытку пройти сквозь развалины.
– Да ладно вам, – говорю. – Без шуток. Я ведь не предлагаю в этом селении городского типа на постой становиться. Одним марш-броском проскочить – и мы в дамках!
– А если…
– А мы, – я постарался, чтобы эта фраза как можно тверже прозвучала, – без «если»!
Эльф на меня глянул искоса, словно сказать что-то хотел, но промолчал. Поднял винтовку, сыпанул на чехол горсть золы и обратно наверх полез.
– Ну а ты, – поворачиваюсь я к Даре, – что думаешь?
– Пойдем через город, – отзывается она. Слишком уж равнодушно отзывается.
106 
