Особенно,... 
9 
– Чем тебе не нравится обстановка?
– Я вовсе не мебель имел в виду, – хмыкнул Бен. – Я хочу как можно скорее поговорить с тобой, но не на ходу.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу и произнесла многозначительно:
– Я никуда не иду.
– Боже правый! – закатил глаза Бен. – С каких это пор ты стала понимать все буквально?
Состроив гримасу, Джоан спросила:
– Так мы поговорим или нет?
Бен дернул плечом.
– Все зависит от тебя. Отложи дела, отведи меня в такое место, где нас никто не потревожит, и мы начнем беседовать.
– Беседовать? – Брови Джоан взлетели. – Судя по тому, что ты употребил именно это слово, времени для разговора потребуется немало.
– Я не знаю, сколько это займет времени! – вскипел Бен. – Вопрос непростой и, между прочим, касается твоего сына.
– Которого ты не пускаешь ко мне.
– Брось, – сузил Бен глаза, – не притворяйся. Тебе не хуже моего известно, что Джейми сам не особенно стремится на твое ранчо.
Джоан поспешно опустила ресницы, пряча выражение глаз. Это была больная для нее тема, потому что Джейми действительно предпочитал Лос-Анджелес. Правда, сейчас он стал студентом и много времени у него отнимают занятия, но все равно Джоан задевало то обстоятельство, что сын игнорирует ранчо Эль-Моррон. И не только ранчо, но и ее саму. Все-таки она мать Джейми! Не говоря уже о том, что именно ей выпало оплачивать его учебу в университете.
Вероятно, глубоко спрятанная обида на пренебрежение со стороны сына и заставляла ее думать, что это Бен не пускает мальчика на ранчо. Иллюзия помогала сохранять чувство собственного достоинства.
– Ты приехал оскорблять меня? – Джоан гордо вздернула подбородок.
Сунув руки в карманы джинсов, Бен качнулся с носка на пятку и обратно.
– Очень нужно! А вот ты, по-моему, абсолютно не горишь желанием говорить со мной.
– Угадал.
Бен стиснул зубы так, что заходили желваки на скулах.
Не нужно было вообще приезжать сюда! – вспыхнуло в его мозгу. – Как будто я не знал, какой прием меня здесь ожидает! Да и смешно надеяться на любезность со стороны бывшей супруги. Мерзавка Ирма! Это по ее милости я вынужден унижаться здесь.
– Но так как беседы не избежать, то придется поговорить, – тонко усмехнулась Джоан. – Тем более что дело, по твоим словам, касается Джейми.
– Что значит «по моим словам»? – мгновенно ощетинился Бен. – Полагаешь, я выдумал этот повод, чтобы иметь счастье лицезреть тебя?
– Не знаю, не знаю…
Несколько мгновений Бен сверлил Джоан взглядом, испытывая острое желание повернуться и, хлопнув дверью, покинуть этот роскошный дом, прыгнуть в свой «додж» и укатить в Лос-Анджелес.
Заметив выражение его лица, Джоан рассмеялась.
– Ладно, не испепеляй меня взглядом. Как видишь, я тоже не утратила способности шутить. – После короткой паузы она добавила: – Так что там у Джейми? Надеюсь, он не прикончил кого-нибудь из ревности, все-таки у него твои гены…
Из глаз Бена словно брызнули искры. В эту минуту он готов был бросить в лицо Джоан любую грубость… но ему удалось сдержаться. То, что привело его сюда, было важнее личных обид.
– Не прикончил, – хриплым от гнева голосом произнес он. – Если бы это произошло, мне не пришлось бы обращаться к тебе. Беспокоить. Отрывать от дел. – Последние слова были произнесены им с непередаваемым сарказмом.
– Не все же бездельничают, как ты в последнее время.
Это был удар ниже пояса. Джоан прекрасно понимала, что причиняет Бену боль – ведь дела у того шли неважно, – однако не могла отказать себе в удовольствии уколоть его.
После подобного замечания следовало ожидать вспышки гнева, но, к удивлению Джоан, ее не последовало. У Бена лишь вновь заходили желваки на скулах.
Надо же, неужели он научился сдерживать эмоции? – подумала Джоан.
– Я работаю как прежде, – сухо произнес Бен. – И уверен: рано или поздно удача вернется ко мне. Просто сейчас у меня полоса невезения.
Протяженностью в несколько лет, добавила про себя Джоан.
– Что ж, желаю тебе успеха, – сказала она. И это были искренние слова, так как, несмотря ни на что, Джоан не желала Бену зла.
– Благодарю, – буркнул он. – И все-таки, насколько я понимаю, ты не настроена сейчас серьезно поговорить со мной?
– Сейчас – нет. Повторяю, у меня дела. В нескольких комнатах идет ремонт, и мы с Пэтси наметили пройтись по этим помещениям и посмотреть, что сделано и как. Тебе я пока предлагаю отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, а потом мы встретимся и все обсудим.
9 
