21 
Единственным исключением являлся интерес Ирмы к Бену – он был старше года на три. Однако интриги не получилось, увлечение осталось односторонним. В то время Бен был женат и не замечал никого, кроме Джоан. Вероятно, Ирма пригласила ее сниматься в надежде, что это поможет ей самой поближе сойтись с Беном. Но тщетно, он так и не внял ее завуалированным призывам.
Скорее всего, Ирма затаила на Бена обиду и позже отомстила довольно своеобразно – почти полностью лишила актерского гонорара Джоан, его жену.
Не связан ли с той историей нынешний интерес Ирмы к Джейми? – вдруг тревожно пронеслось в мозгу Джоан.
Она повернулась к Бену.
– Не хочешь ли ты сказать, что берешь с собой к продюсерам Джейми?
– Зачем? – удивился он. – Что ему там делать? Слушать, как я расхваливаю свое очередное творение? – Он мрачно усмехнулся. – Нет уж, это ни к чему.
В данном случае Джоан была полностью согласна с Беном, однако ее интересовало другое.
– В таком случае, как Ирме удалось подцепить нашего мальчика?
Бен в очередной раз вздохнул.
– Видишь ли, как недавно выяснилось, у Джейми есть тайная мечта…
8
– О нет! – воскликнула Джоан. – Только не говори, что мальчик мечтает стать актером.
Бен окинул ее насмешливым взглядом.
– Так и есть. Именно это и составляет суть его полуночных грез. Я сам лишь недавно узнал об этом, потому что Джейми тщательно скрывал от меня свои устремления. Ведь ему известно мое отрицательное отношение к актерской профессии.
– Допустим, но как Джейми угораздило попасть в поле зрения этой чертовки?
– Ирмы?
– О боже мой! Ну конечно, кого же еще?! Ведь мы о ней говорим.
– Вообще-то мы говорим о Джейми, – заметил Бен.
– Само собой, – нетерпеливо пошевелилась Джоан. – Но он связался с Ирмой!
– Увы…
– Тебе известно, как это произошло, или нет?
– В общих чертах. Не думай, что Джейми посвящает меня в подробности своей «любви».
– Ничего я не думаю… Рассказывай скорее!
Однако Бен не был бы Беном, если бы пропустил возможность поддеть Джоан.
– Вот видишь, теперь ты торопишь меня – точь-в-точь как я тебя нынче днем.
Она закатила глаза к потолку.
– Хорошо, признаю, я была не права, мне следовало сразу выслушать тебя. А теперь, может, расскажешь?
Но не тут-то было, Бен не торопился.
– Что я слышу! Неужели? Ты признаешь свою неправоту? Прежде такого не бывало.
Она прикусила губу.
– Времена меняются.
– И мы вместе с ними?
Джоан отвела взгляд.
– Не знаю как мы, но что касается меня, то, надеюсь, имело место какое-то развитие. – Некоторое время Бен молча наблюдал за ней, потом произнес: – Пока я общался с продюсерами, в этих же кругах вертелся и Джейми. Ему очень хотелось получить хотя бы маленькую роль в каком-нибудь фильме. А так как Ирма тоже принадлежит к числу продюсеров… – Не договорив, Бен с некоторой нервозностью пожал плечами – мол, и без слов все ясно.
Джоан медленно покачала головой.
– Представляю себе… Конечно, Ирма не могла пропустить такого высокого, статного, красивого парня, как Джейми. – Ее глаза сверкнули яростью. – Потаскуха! Ну попадись она мне…
– И что ты сделаешь? Джейми давно уже вышел из подросткового возраста.
– Не так уж и давно, – возразила она. – Ему всего восемнадцать.
– Тем не менее на мальчика он не похож. С некоторых пор особенно.
Джоан быстро повернулась к Бену.
– Хочешь сказать, что…
Он кивнул.
– Да, думаю, если Джейми и не был до сих пор знаком с некоторыми сторонами жизни, то Ирма помогла ему лишиться невинности.
– Мразь!
– Брось, что ты так кипятишься… – Бен лукаво прищурился. – Ревнуешь, что ли?
– А если и так! – запальчиво воскликнула Джоан. – Или только тебе позволено ревновать?
Она тут же осеклась, но было поздно – фраза сорвалась с языка.
– Нет, конечно, – медленно произнес Бен, не сводя с нее глаз. – Ревнуй, никто тебя не лишает этого удовольствия. Надеюсь, теперь ты постигнешь всю суть подобного чувства.
Намек был прозрачен: разумеется, Бен имел в виду их прежние отношения. А также поводы, которые Джоан якобы давала для ревности.
Она все поняла, но в настоящую минуту ее интересовало лишь одно.
– Скажи, ты пытался образумить Джейми?
Бен качнул бокал, размешивая остатки коктейля, в котором плавали совсем уже тоненькие льдинки.
– А как ты думаешь? Конечно, пытался.
– И что?
– Полагаю, ответ тебе известен.
21 
