Особенно,... 
81 
– Как можно бояться того, о чем ничего не знаешь? – равнодушно пожал плечами юный колдун. – Может, у меня и вовсе ее нет, души этой…
– В следующий раз все-таки читай предостережения, написанные мелким шрифтом, до того, как пустишь в ход заклятие, а не после, – чистосердечно посоветовала я. – А еще лучше взял бы с собой карту, хоть сориентировались бы сейчас, в какой стороне Старгород. Тоже мне, чернокнижник… с коричневой обложкой.
– Может, она просто выцвела, – упрямо возразил эль… цмок, но книгу все-таки спрятал в свою безразмерную суму на ремне через плечо. – И вообще, мне в Старгород не надо…
– А я тебя с собой и не зову.
Уже почти совсем стемнело, но в последний момент перед тем, как окончательно скрыться за кромкой леса, красное солнышко краешком выглянуло из-за облаков, выкрасив воду. Прям река крови посреди черного-черного леса… Бр-р-р! Оставалось решить последний на сегодня важный вопрос: куда завтра выдвигаться – по течению или против? Берег я не оставлю, потому что без такого важного ориентира, как река, сразу же заблужусь в лесу, тут и к гадалке не ходи…
Над головой загадочно перемигивались яркие звездочки, то и дело заслоняемые невидимыми в темноте ветками деревьев. Постепенно догорающий костер грел правый бок. Хорошо, что сейчас лето – ночевать на голой земле даже поздней весной или ранней осенью куда как неприятнее… Хорошо, что в своем положении я еще способна находить что-то хорошее! Скоропалительная тайная свадьба без платья, гостей и застолья – разве не об этом мечтает каждая девушка? Если хорошенько подумать, то… нет. Хотя бывает и хуже: я, по крайней мере, сейчас точно знаю, где нахожусь (в густом лесу, у реки), и что со мной все в порядке. А вот милый муженек наверняка сходит с ума от беспокойства…
Но сладко заснуть, по примеру Иана, мне мешали не только тревожные мысли и досужие размышления, но и куда более материальные причины. Кровать из лесной полянки – врагу не пожелаешь: даже в самой густой и высокой траве тут прятались невидимые шишки, камни и кочки. Но главное неудобство доставлял корсет, впивающийся в тело и не дающий глубоко вздохнуть. Помучившись с полчаса, я сдалась.
– Иан! – Чистые ум, честь и совесть позволили мальчишке сладко засопеть, едва он коснулся головой земляной подушки по другую сторону от гаснущего костра – ложились спать мы крайне недовольные друг другом… И просыпаться он ни в какую не желал, пришлось от души потрясти цмока за плечи, прежде чем он поднял на меня чуть мутные ото сна, неправдоподобно огромные очи. – Помоги мне!
– Что?.. На тебя напали?..
– В таком случае я не стала бы тебя будить!
– Почему?..
– Просто не успела бы. Пока тебя растолкаешь, меня уже десять раз успеют съесть. Помоги расстегнуть платье и корсет!
Юнец шарахнулся в сторону с таким испугом, как если бы я прямо на его глазах в неровном лунном свете вдруг принялась превращаться в зубастого монстра.
– Я… Еще никогда…
– Ценю твою откровенность. Я тоже не каждому делаю такие предложения… Но не могу спать в корсете, он меня душит!
– А-а-а!.. – слегка разочарованно протянул Иан. – Ну… ладно. Где там застежка?
– Сзади. – Я повернулась к нему спиной. – На платье крючки, а на корсете – завязки.
С застежкой «добровольный помощник» справился довольно ловко, а вот с завязками вышла загвоздка – как ни бился, в пляшущем свете костра эльфу никак не удавалось найти узел тесемки.
– Разрежь! – Я нетерпеливо передернула голыми плечами – комарью тоже не спалось.
– Чем? – недовольно пропыхтело из-за спины. – Зубами?
– Попробуй хоть так, если других идей нет…
– Отчего же – есть! – Подобрав прочную щепку, Иан подсунул ее под один из витков шнуровки и принялся с силой закручивать бечевку винтом – так на медицине нам советовали затягивать самодельные жгуты для остановки кровотечений. Как следствие, корсет сдавил ребра с небывалой силой и продолжал еще помалу сжиматься. Когда мои глаза уже почти вылезли из орбит, а легкие слиплись, забыв, что значит дышать, бечевка, рассчитанная на то, чтобы успешно сдерживать напор телес куда более пышных, чем имелись в наличии, лопнула, и я наконец набрала полную грудь воздуха.
– Ну, как? – заботливо поинтересовался Иан.
– Будто заново родилась. – Быстро стянув корсет, я невольно рассмеялась: заботливая Настасья, логично предполагая, что вечером я снова буду раздеваться без ее помощи, завязала узел спереди, чтобы можно было избавиться от «моделирующего белья» самостоятельно.
81 
