Особенно,... 
135 
– Ты же не рыцарь!
– Ты пока тоже. Что не помешало тебе не проехать мимо нас с Ианом, когда мы нуждались в поддержке.
– Но…
– У меня такое ощущение, будто мы собираемся поссориться из-за ерунды!
Девушка-рыцарь замолчала, остановленная на полном скаку, нахмурилась и неохотно выдавила:
– Извини. Я такая невыдержанная стала… наверное, от голода.
– Еще тебе не по себе в незнакомом месте, и ты нервничаешь перед встречей с королем.
– Наворожила? – Она покосилась с подозрением.
– Да ну! Я точно так же себя чувствовала, когда впервые тут появилась. Ну, разве что кроме мандража перед встречей с королем – это произошло спонтанно и неожиданно.
– Я думала, что ты родилась в Старгороде, – удивилась Орлетта. – Ведь придворные должности обычно передаются по наследству… Вообще мы так много времени провели вместе, а ты совершенно ничего о себе не рассказывала!
– Потому что нечего рассказывать… Вот мы и пришли! Одной проблемой сейчас станет меньше: еще никому не удалось уйти из этого дома голодным!
Став домовладелицей, Машенька быстро превратила свое новое жилище в настоящий сказочный терем-теремок: кружевные занавесочки, цветы в горшочках, вязаные половички придавали ему уют, а приветливая хозяйка делала все, чтобы гость, переступив порог, сразу чувствовал себя как дома… Как правило.
– А где малыши – Найдена и Пузанчик? Ужасно соскучилась! – покривила я душой.
– Они тоже будут рады вас видеть! – расцвела Машенька, нахмурившаяся было при виде Орлетты. – Проходите скорее, обед как раз готов! Левушка, да брось ты свой ящик, никто тут его не украдет!
Больным на всю голову надо быть, чтобы забраться в дом бывшего телохранителя синайского посла – Пу Чжан (во Христе – Петр Иванович) невинным на первый взгляд хлопком по плечу мог обездвижить человека так, что тот застывал восковой скульптурой, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Синаец запросто колол дрова ребром ладони, а мух и прочую мелочь разил насмерть одной улыбкой. Сейчас хозяин дома под руководством молодой жены активно осваивал русский язык и продемонстрировал свои успехи при встрече гостей:
– Да-бро па-жа-ла… ать! – широко улыбнулся он.
– Это Пу Чжан, – представила я мужчину. – Вернее, теперь Петр. Он из Синая – что-то вроде тамошнего рыцаря. Прибыл в наши края в составе посольской делегации и был так покорен местной – хм! – природой, что решил остаться.
Отрекомендованный по всей форме, обрусевший синаец церемонно поклонился, сложив ладони на груди «лодочкой».
– Это Машенька. – Я продолжила церемонию знакомства. Хотя девушки однажды уже встречались и я каждой немного рассказала про другую, но официально друг другу еще не представляла. – Моя бывшая горничная и лучшая подруга. А это – Орлетта, девушка, которая хочет стать рыцарем. И непременно им станет, уж можете мне поверить! За время путешествия не раз спасала всем нам жизни.
– Девушка в мужском платье? – вздернула носик Машенька.
– Так удобнее, – коротко бросила Орлетта.
– Что ж мы все стоим-то, проходите к столу!
После обычного ритуала – Левушка жеманно отказывался занять место рядом с «господами», но в конце концов все-таки позволил себя уговорить, – мы дружно застучали ложками. Когда бы я ни появлялась под этим кровом и сколько бы неожиданных гостей с собой ни приводила – еды доставало всем. Интересно, что хозяева делают с излишками в обычные дни – холодильников ведь еще не изобрели? Наверное, поросенка держат. Ну, сегодня хрюшке придется попоститься!
– Я, собственно, зашла вас пригласить… – Когда желудок спокоен, можно и о делах поговорить. Компот Машенька варит просто изумительный! – Соберемся сегодня вечером, отметим мое возвращение. Новостями поделимся – накопилось о чем поговорить!
Заручившись обещанием, что Машенька придет обязательно, а Пу Чжан – если сможет, я поахала над кроватками, в которых дружно посапывали два младенца, один другого краше, и, к собственному ужасу, ощутила желание взять кого-нибудь из детей на руки и покачать. Но пора было отправляться восвояси: еще следовало подготовиться к вечеринке. Напитки, легкие закуски… Да и тяжелые: ведь там будет Иан, а его организм, притворяющийся растущим, поглощал продукты, как огонь – сухие дрова.
Заглянув проверить, как чувствует себя «больной», я застала лишь незастеленную кровать. Пропала и Зара, оставленная присматривать за беспомощным эльфом.
135 
