Особенно,... 
132 
– Здравствуйте, отец Михаил! – глядя через королевское плечо, уныло поздоровалась я.
Коренастый священник ледоколом вломился в наш томительный тет-а-тет, не ответив на мое приветствие – кажется, вообще его не расслышал, – и тут же принялся выговаривать своему воспитаннику:
– Ваше величество, ну разве так можно! Все вас давно ждут! А вы тут…
– Прячусь, – фыркнул король. – Вы же знаете, святой отец, как я люблю интересные рассказы о путешествиях. А наблюдения госпожи чародейки, непредвзятого и незаинтересованного наблюдателя, особенно ценны! Всегда мечтал знать, как родная страна выглядит чужими глазами, и просто боюсь упустить такую уникальную возможность.
– Госпожа чародейка никуда… – «не денется», явно хотел сказать священнослужитель, но, очевидно, вспомнил, сколько раз я уже исчезала в самый неожиданный момент, и проглотил окончание фразы, заменив нейтральным: – …не уйдет. А вот вас, ваше величество, ждут неотложные дела!
– Кстати, а где ваши новые друзья, о которых все столько наслышаны? – не обращая внимания на суету духовника, нахмурился тот.
Странно, чем ему ребята не угодили? Ну, Машенька Орлетту невзлюбила – это даже отчасти понятно: она и так переживала, что после ее переселения в отдельный дом в городе мы станем отдаляться друг от друга, потом мое исчезновение, опала… А затем я появляюсь, счастливая и довольная, в сопровождении новой подружки-графини, которая, конечно, одним своим статусом гораздо привлекательнее бывшей горничной. Понимать-то понимаю, вот только ума не приложу, как их теперь помирить… А король – неужели к Иану ревнует? Да он же совсем мальчишка!
– Иан еще не совсем оклемался, – послушно доложила я. – Шутка ли: демон его проглотил и выплюнул! А Орлетта стесняется из комнаты выходить, ей надеть нечего…
Отчаявшись привлечь королевское внимание словом, отец Михаил ухватил его за руку и силой потащил по коридору. Послушно переставляя ноги, тот не желал прекращать увлекательный разговор о модах и погодах:
– Вы могли бы одолжить ей одно из своих платьев – у вас всегда изумительные наряды!
– Красивой женщине все к лицу, – как мне показалось, укоризненно заметил священник, бросая через плечо строгий взгляд.
Я послушно приотстала – не след взрослой серьезной даме, занимающей положение при дворе, вести себя как щенок, норовящий на ходу обогнать хозяина, чтобы преданно заглянуть ему в лицо… Даже если это – сам король.
– Боюсь, Орлетте не подойдет ни одно из моих платьев! – тем более что на сегодняшний день оно всего одно… Но об этом промолчу, а то работодатель еще решит, будто я недовольна зарплатой. – И по длине… И на плечах не сойдется. Ей мужская одежда, правда, больше подходит.
– Девушка – в мужской одежде? – король удивленно остановился, заставив старого священника споткнуться.
– Ведь она мечтает стать рыцарем! – пояснила я. – Живет по канонам рыцарской чести, а как дерется! Меч здоровенный, как зубочистку, одной рукой крутит. У нее целые доспехи были, с нагрудником, со шлемом… жаль, украли.
– Что ж это за рыцарь, у которого даже доспехи украли? – усмехнулся мой высокопоставленный собеседник.
Кажется, его настроение снова кардинально поменялось, на этот раз в положительную сторону. Вроде я ничего такого особо веселого не сказала:
– Это все из-за меня! Как всего один рыцарь против целой деревни выстоит, да так, чтобы никого не поранить? Пришлось бежать… Потом уже я их шуганула, но лагерь крестьяне успели разграбить.
– А что…
– Ваше величество! – еще раз напомнил о себе духовник.
– Хорошо-хорошо, уже иду… Ну, до скорого, госпожа чародейка! Мне не терпится услышать о ваших приключениях.
– Мы вечером собираемся… У меня в лаборатории! – напоследок крикнула я.
Церемонно дохнув мне на запястье, король скрылся за дверями приемного зала, оставив меня в состоянии легкого обалдения. Вроде бы дал понять, что о событиях, непосредственно предшествовавших моему исчезновению, он помнит. Но рад ли этому – непонятно. Когда конкретно мы снова увидимся – тоже не уточнил. Одно ясно: у меня сегодня свободный день! Я нерешительно потопталась перед захлопнувшимися створками, покосилась на строгих стражников – не рубанут ли сплеча? – но, вспомнив, сколько дел предстоит переделать до завтра, развернулась и бодрой рысцой потрусила в сторону лаборатории.
Глава 14
Увы, подобрать для Орлетты готовые рыцарские доспехи не удалось – не ходовой товар. Кузнецы с готовностью вызывались принять заказ и меньше чем за два месяца изготовить удобные, прочные и пригнанные по фигуре латы… Причем запрашивали за работу сущую ерунду – за такие деньги при существующих расценках можно было купить небольшую деревню. Мы обещали подумать, но совсем без обновок не ушли: рыцарша присмотрела себе элегантную кольчужку. Как пояснил мастер, такие пользуются спросом среди купеческого сословия: дорога полна опасностей. Девушка не отказывалась от мысли разжиться трофейным обмундированием, да вот беда – тяжеловооруженные хулиганы обходили нас стороной. Первой же нападать на обладателя лат только из-за того, что тебе приглянулся его костюмчик, как-то «не по-рыцарски».
132 
