47 
– Чем могу помочь? – тихо спросила Шарли, подойдя к ней.
– Мне надо поговорить с вами, но я подожду до конца урока.
– Я могу выкроить минутку.
Шарли вышла с Венди в коридор и оставила дверь приоткрытой – чтобы можно было услышать шум нарождающейся революции.
– Простите, что я пришла сюда, – начала Венди. – Но только здесь мы можем поговорить наедине. Я должна извиниться перед вами.
Интересно, какой из сотни грехов давит ей на совесть?
– За что? – спросила Шарли.
– За то, что не позволила Спенсу все объяснить вам. – (Шарли подняла брови.) – Вы были так разгневаны… я испугалась. Теперь я понимаю, что недооценивала вас.
– Поскольку Мартин сознался, а я не донесла на него?
– В частности, и поэтому. Простите меня, Шарли. Если бы я не остановила Спенса…
«Это точно, – захотелось сказать Шарли. – Если бы ты не вмешалась, всем нам было бы лучше». Однако она понимала, что несправедливо сваливать всю вину на Венди.
– Спенс сам себе хозяин. Если бы он захотел, то не стал бы никого слушать и все бы мне рассказал.
– Но только не после того, как вы усомнились в его честном слове, – нахмурилась Венди. – Шарли, поймите, честь для него важнее всего.
Эти слова больно укололи Шарли. Она едва не сказала: «Вам не кажется, что наш разговор несколько запоздал?», однако, вовремя остановившись, добавила только:
– Венди, мне пора в класс. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Лицо Венди стало мертвенно-бледным.
– Я только хотела сообщить вам, что уезжаю из Хаммондс-Пойнта. Мы с Мартином так решили. – Ее голос был пронизан болью. – Вы можете больше ничего не бояться. Мартин для меня слишком дорог, и я подчиняюсь решению, которое он принял.
У Шарли запершило в горле. Эта женщина действительно любит Мартина, и сейчас ей приходится страдать, как и всем им.
– Я сожалею, что все так получилось, – сказала она, пожимая Венди руку.
Венди кивнула и, порывисто развернувшись, заспешила к выходу.
К тому времени, как занятия в школе закончились, снег успел подтаять, дороги стали скользкими.
Когда машина остановилась у светофора, Эми осторожно начала:
– У тебя сегодня были гости.
Шарли ответила ей вопросительным взглядом.
– Ты хочешь сказать, вы с Венди Тейлор стали вдруг такими приятельницами, что ты даже забыла про ее визит?
– Да нет, – смутилась Шарли.
Эми задала ей очень сложный вопрос: если Шарли признается, что больше не держит зла на Венди, это породит вопросы. В то же время она не может изображать ненависть, тогда как на самом деле испытывает к этой женщине искреннее сочувствие.
Шарли постепенно начинала понимать, в какое безвыходное положение попал Спенс. Как только причина их разрыва стала общеизвестна, всякая попытка объяснить присутствие Венди в домике садовника бросила бы тень подозрения на всех находившихся в радиусе нескольких миль от основных участников. Неудивительно, что Спенс счел единственно возможным принять весь удар на себя.
Машина подъехала к автосервису, однако Эми вышла не сразу. Повернувшись к Шарли, она неуверенно начала:
– Наверное, тебе следует все узнать. Конечно, это сплетни, но они никак не затихают.
– Ну что еще? – покорно вздохнула Шарли.
– Говорят, Спенс это сделал нарочно.
– Ты имеешь в виду так называемую связь с Венди?
– Что значит «так называемую»? Впрочем, неважно. Речь об отравлении угарным газом.
Шарли изумленно раскрыла глаза.
– Последние слухи таковы: Спенс отправился в охотничий домик следом за тобой, намереваясь уговорить тебя передумать, и…
– Чушь полнейшая!
– А когда ты отказалась, он решил пойти по стопам отца, прихватив тебя с собой.
Шарли точно оглушили. Сама мысль о том, что Спенс способен совершить самоубийство, не говоря уж об убийстве, невероятна. Оказывается, как просто исказить правду так, что от нее ничего не останется!
Водитель сзади сердито нажал на клаксон. Эми открыла дверцу.
– Извини, что пришлось сказать тебе это.
– Не бери в голову, – машинально ответила Шарли. – Пока.
Она тронулась с места, машина пошла юзом по скользкой дороге, и ей пришлось с силой выкручивать руль.
Шарли едва не проехала мимо химчистки. Ей стоило большого труда выслушивать беззаботную болтовню приемщицы и что-то ей отвечать.
Шарли уже открыла кошелек, когда приемщица добавила:
– Мисс Коллинз, мы нашли вот это в кармане пальто.
Она протянула ей конверт.
47 
