17 
Этот громкий звук вернул девушку к действительности. Сунув руки в карманы, она натянуто спросила:
– Черт побери, почему ты здесь?
Спенс стиснул зубы.
– Уж конечно, не для того, чтобы посмотреть на тебя. Весь город уверен, что ты отправилась на Багамы.
Потом, опустившись на кушетку, он уронил голову на руки и произнес красноречивую тираду, услышав которую Шарлотта Хадсон немедленно повелела бы ему вымыть рот с мылом.
– Абсолютно солидарна с тобой, – вздохнула Шарли, обходя кушетку. – Раз мы оба не хотим находиться здесь вдвоем, одному из нас придется уехать. Я первая появилась здесь, так что уезжать тебе.
Спенс покачал головой, но в этом движении не было ни вызова, ни злости.
– Только не в этот кошмар.
– Что ты хочешь сказать?
– Ты выглядывала на улицу?
Шарли подошла к окну и поначалу ничего не смогла разглядеть. Первой мыслью ее было, не поставил ли дядя Мартин для защиты от хулиганов армированное стекло. Но тотчас же она поняла, что стекло в окне самое обыкновенное, просто снаружи оно покрыто толстой ледяной коркой.
Не в силах поверить своим глазам, Шарли распахнула входную дверь и шагнула на крыльцо. Ворвавшийся ветер обжег ей легкие, нога угрожающе заскользила. Даже под навесом на ступенях был слой льда в дюйм толщиной.
Уцепившись за дверную ручку, Шарли с трудом вернулась в дом.
– Я не доехал всего одной мили и свалился в кювет, – сказал Спенс. – Так что…
Шарли прислонилась к двери.
– И ты пошел пешком? Спенс, это же неразумно! Разве тебе не известно, что в буран ни в коем случае нельзя выходить из машины?
– Разумеется, известно, – недовольно буркнул Спенс. – Но мне также известно, что меня долго никто не стал бы искать, поэтому, чтобы не замерзнуть в машине, я решил выпутываться собственными силами.
Шарли поняла, что он прав. Но от одной мысли о долгом пути пешком ночью, в непогоду у нее мурашки пробежали по коже.
– Добрался я сюда уже совсем замерзшим. Сел рядом с печкой, чтобы согреться, и, судя по всему, задремал.
– А тебя не удивило, что в домике натоплено? – Оторвавшись от двери, Шарли подошла к кушетке. – Или мозг твой тоже замерз и оказался неспособен на элементарные логические рассуждения?
– Конечно же, не удивило. Мартин позвонил сторожу и попросил его подготовить домик для меня.
Шарли сглотнула комок в горле. Оказывается, вот почему в домике было уже тепло. Так что миссис Харпер не совершала никакого чуда.
Спенс снова чихнул.
– Ты простудился, – отрешенно заметила Шарли.
Шмыгнув носом, он достал носовой платок.
– Примите мои поздравления, Холмс!
– И нечего язвить. Сам во всем виноват: промок насквозь и даже не потрудился вытереться.
Шарли огляделась вокруг. На полу рядом с кушеткой валялся незнакомый рюкзак. Это было единственное свидетельство присутствия Спенса – помимо, разумеется, его самого.
Когда Спенс чихнул в третий раз, да так, что голова его чуть не оторвалась, Шарли вздохнула.
– Я приготовлю чай.
– Обойдусь без сиделки, – натянуто бросил Спенс.
Она даже не удостоила его ответом.
Электричества в домике не было. Шарли нисколько этому не удивилась: провода, покрытые толстым слоем льда, где-нибудь должны были оборваться. Плита, к счастью, была газовая, и через считанные минуты чайник весело засвистел.
У Шарли мелькнула мысль, что только неодушевленные предметы могут чему-то радоваться в такой ситуации.
Когда она вернулась в большую комнату, глаза Спенса были закрыты, но он тотчас же встрепенулся и сел. Шарли поставила перед ним на маленький столик поднос. На нем были две кружки с чаем и высокий стакан с апельсиновым соком, но Спенс не отрывал взгляда от завернутой в фольгу таблетки.
– Это от простуды, – бросила Шарли, устраиваясь в кресле рядом с кушеткой. – В прошлом месяце тетя Шарлотта сильно болела, я постоянно носила таблетки с собой, и вот пара завалялась в портмоне.
Спенс взял таблетку и сок.
– Забираю свои слова назад. Ты не сиделка, ты ангел.
Тронутая прозвучавшей в его голосе признательностью, Шарли вынуждена была кашлянуть, чтобы обрести дар речи.
– Ты очень-то не радуйся. Таблеток только две, и каждой хватает лишь на двенадцать часов.
– Значит, целые сутки мне можно ни о чем не беспокоиться, – сказал Спенс, запивая таблетку.
Похоже, горло у него тоже болит. Это обстоятельство, а также небрежный тон Спенса почему-то разозлили Шарли.
17 
