22 
Я опешила от столь честного признания. Перед внутренним взором на какой-то миг предстало дикое зрелище: мы втроем развлекаемся под одним покрывалом. Знаете ли, метаморфов можно во многом обвинить. Но не в таком откровенном разврате!
– Иди ты! – от души посоветовала я, передернув плечами от невольного омерзения. – Ты что, предлагаешь мне стать одной из веселых вдовушек? Только они способны спать с женатыми мужчинами.
Дория улыбнулась краешком рта, отчего ее лицо приобрело несколько пугающее выражение. Потом искоса взглянула на Гвория, словно предлагая ему поучаствовать в споре.
– Тефна, ты все неправильно поняла, – поспешил поддержать свою невесту полуэльф. Одним глотком опустошил бокал, стоящий перед ним, и тут же налил себе еще вина, после чего продолжил: – Дория предлагает тебе... гм... вступить в нашу семью. Стать... Даже не знаю, как это перевести на людской язык... Ну, наверное, младшей женой.
– Твоей? – на всякий случай уточнила я.
Гворий кивнул и моментально залился краской, будто сказал нечто весьма неприличное. Покраснела и я, но на этот раз от негодования.
– Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей? – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как негодование клокочет в горле. – Ты, верно, шутишь?
– Не любовницей, – поправила меня Дория, поняв, что Гворий пока не в состоянии отвечать мне. – Любовница – это человеческое понятие. У эльфов есть более подходящее определение – младшая жена. Твои дети не будут пользоваться всеми благами, положенными законным наследникам, однако получат неплохое прижизненное содержание. Пойми, Тефна, жизнь эльфов слишком длинна, чтобы посвящать ее одному человеку. Любое блюдо надоест, если есть его изо дня в день на протяжении многих лет. А разводы у эльфов не в почете, особенно у знати. Так что, сама понимаешь, необходимо было придумать что-нибудь взамен. И придумали. Младших жен эльфы могут брать из любых рас и любых сословий, все равно дети, рожденные из этих союзов, не имеют прав наследовать титул или состояние. С другой стороны, не сомневайся, они ни в чем не будут нуждаться. В свою очередь, и у тебя появится определенный статус. Защита, уверенность в завтрашнем дне, сытая, спокойная жизнь – что еще тебя не устраивает? Особенно... гм... в связи с твоим происхождением.
Я молчала. До зубовного скрежета хотелось броситься на эту парочку и расцарапать им лица в кровь. А потом уйти, гордо захлопнув за собой дверь. Неужели они не понимают всей мерзости своего предложения?
– Тефна, – рискнул подать голос Гворий, все так же не глядя мне в глаза, – я понимаю, что тебя гложет. Поверь, никогда в жизни я не обижу тебя. Ты... ты действительно мне очень нравишься. У тебя будет все, чего бы ты ни пожелала. Деньги, уважение, исполнение любого каприза.
– Ты думаешь, для женщины важно только это? – с горькой усмешкой переспросила я.
Гворий промолчал. Ничего не сказала и Дория, но, странное дело, на какой-то миг я увидела в ее глазах искру понимания. Она печально улыбнулась своим потаенным мыслям, однако тут же вновь нацепила на лицо маску полнейшего равнодушия.
– Если ты действительно так считаешь, то мне больше не о чем с тобой разговаривать. – Я резко поднялась с кресла, да так, что едва не опрокинула его порывистым движением. Больше всего на свете мне хотелось сейчас надавать оплеух наглому полуэльфу и его самонадеянной невесте. За то, что осмелились думать обо мне так плохо. За то, что решили, будто любовь метаморфа можно купить за деньги. Наконец, за то, что даже сейчас не понимают всей оскорбительности этой ситуации. Да как я отцу с матерью в глаза посмотрю, если соглашусь на подобное?! На совершенно законных основаниях делить своего мужчину с другой женщиной и не сметь при этом выказать ни малейшего неудовольствия от подобного положения дел? Меня что, за коврик для вытирания ног принимают?! Не бывать этому!
Красная пелена бешенства застилала глаза так сильно, что я едва различала окружающие предметы. Хотелось рвать, метать и крушить все, к чему прикоснусь. Хотелось выйти на улицы в зверином облике и наслаждаться болью и кровью обычных прохожих. Из последних сил я держала себя в руках. Спокойно, Тефна, спокойно. Этот жалкий полуэльф не стоит ни единой твоей слезинки. А Дория... Не твоя вина, что ее воспитание позволяет подобный образ жизни.
Я развернулась и медленно направилась к двери, то и дело рискуя на что-нибудь наткнуться. Окружающая обстановка упрямо расплывалась и двоилась в глазах. И не только от ярости, но и от постыдных едва сдерживаемых рыданий.
22 
