121 
– Ты уже все сказал. – Я ядовито ухмыльнулась, не желая показывать своих истинных чувств. – Любовь к нечисти не стоит престола. Ты просто разменял мою жизнь на возможность стать будущим Владыкой.
– А ты на моем месте поступила бы не так? – глухо спросил Гворий. – У меня не было выбора.
– В прошлом году ты сам говорил – выбор есть всегда, – без малейшего сочувствия напомнила я. – Гворий, я не виню тебя. Но... Видеть больше не желаю! Однажды меня уже предал любимый человек. Продал храмовникам. Теперь ты обменял мою жизнь на престол. Знаешь, это очень больно – второй раз обжигаться на том же самом.
– Тефна... – жалобно прошептал полуэльф. – Тефна, я не знаю, что сказать. Поверь, если бы мы не нашли другого выхода...
– Не стоит. – Я поморщилась, услышав его смешные попытки оправдаться. – Гворий, не говори ничего. Если бы да кабы... Это все пустое. Я же говорю – я не сержусь на тебя. Но избавь меня от своего присутствия.
Глаза Гвория подозрительно заблестели после моих слов. Он торопливо отвернулся и вышел. А я глухо застонала от невыносимой боли, которая сдавила сердце. Тефна, глупая кошка. Когда же ты научишься не доверять первому, кто ласково почешет тебя за ушком? Очень часто после этого может последовать жестокий пинок в бок, когда меньше всего ждешь.
Побыть одной мне так и не удалось в этот вечер. Почти сразу же после ухода Гвория, когда я стояла у окна и задумчиво наблюдала, как огромный полыхающий шар солнца скрывается за кромкой далекого леса, в комнату вернулась Рашилия, вновь растрепанная сверх меры.
– Я вижу, Рикки ты отыскала, – пробурчала я, кинув быстрый взгляд за спину.
Эльфийка довольно улыбнулась, на этот раз ни капли не смутившись от моих слов, и небрежно пригладила волосы.
– Церемония вот-вот начнется, – проговорила она. – К алтарю тебя поведет сам Владыка.
– С чего вдруг такая честь? – настороженно спросила я.
– Шерьян некогда очень сильно выручил его, – пояснила Рашилия. – Владыка решил, что таким образом еще раз отблагодарит его.
Я хотела спросить, какую услугу оказал Шерьян эльфийскому правителю, но не успела даже открыть рта: дверь без предупреждения распахнулась, и в комнату вошел сам Виррейн. Рашилия торопливо согнулась в глубоком поклоне, я же ограничилась вежливым кивком.
– Темно здесь. – Эльф, успевший с нашей последней встречи сменить тросторную рубаху на вышитый бархатный камзол, небрежно прищелкнул пальцами. Тотчас же под потолком вспыхнуло несколько ярких магических огоньков Вечерние сумерки, сгустившиеся было в углах комнаты, моментально растаяли.
– Все готово для церемонии. – Едва заметная улыбка тронула губы Виррейна, когда он посмотрел на мое насупленное лицо. – Тефна, не кривись. Тебе это не идет.
– Наверное, ты жалеешь, что мы нашли выход из сложившейся ситуации, – холодно проговорила я.
– «Вы» жалеете, – поправил меня Виррейн. – Раз уж твое пребывание в моем государстве затянется, то не будем больше нарушать этикет излишней фамильярностью.
– Вот как! – Я возмущенно фыркнула. – Значит, любезное позволение было даровано с расчетом на то, что терпеть мое общество не придется долго?
– Тефна, – прошипела Рашилия, дергая меня за рукав, – не забывайся!
– Все в порядке. – Владыка одобрительно кивнул девушке и вновь перевел на меня взгляд ледяных синих глаз. Удивительно, как может быть обманчиво первое впечатление. Куда только делись обаяние и искренняя забота. Передо мной теперь стоял настоящий правитель, для которого жизнь обычного смертного – лишь разменная монета в своих играх.
– Тефна, ты, быть может, не поверишь, но я рад, что Гворий и Шерьян нашли выход из этой пренеприятнейшей ситуации, – произнес Виррейн, не обращая внимания на мою скептическую ухмылку. – Я должен был убедиться, что для Гвория вопросы власти стоят на первом месте. Любовь – это очень кратковременное чувство, чтобы руководствоваться им в действительно серьезных вопросах. Вообще, любая сильная эмоция делает нас слабее. Сегодня мы любим, завтра ненавидим. Это все пустое. Мне нужны были гарантии, что престол займет тот, кто не станет идти на поводу у своих эмоций. И я их получил.
– И вы были готовы убить меня, чтобы убедиться в этом?
– Совершенно верно. – Владыка смахнул с черного камзола несуществующую пылинку. – Тем не менее я рад, что до этого не дошло. Ты понравилась мне. И, честное слово, я был бы расстроен, подписывая приказ о твоей казни. Немного.
121 
