Особенно,... 
112 
– Алик, чего там? – пихнул в бок смеющегося парня его приятель. Этот явно в компании главный. И выглядит постарше, и одежда поприличней. Только вот глаза… Мутные они какие-то. Меня аж покорежило, когда они по мне зыркнули.
– Вася сегодня в ударе – с кобелем чуть не сцепился, – успокоившись, ответил Алик. – Игорь, тебе налить?
– Задолбал уже этот урод, – сплюнул Игорь и оттолкнул протянутый стаканчик с самогоном. – Завязывайте, нам еще съезжать.
– Игорек, может, получится договориться? – неуверенно протянул хлюпик в длинном драповом пальто и забрал у Алика стакан. – Куда мы сейчас потащимся? Поздно же…
– Вот иди, Рыба, и договаривайся. Толку-то, если вы вести себя по-человечески не умеете? – зло оборвал его Игорек, повернулся ко мне и дыхнул перегаром. – Слышь, братишка, этот целитель как, в своем деле шурупит?
– Без понятия. Сами первый раз к нему обратились, – признался я. – Что с рукой?
– А, в ножички поиграть решили, – с досадой махнул рукой Игорек и кивнул на ополченцев. – Теперь из села велели убираться.
– Да, нехорошо получилось, – согласился я.
– Пошли? – Николай вышел из калитки и поправил висящие на плече автомат и чехол с луком. Правильно, в мешках ничего особо ценного нет, но оружие здесь оставлять не стоит. Сам я серебряную проволоку и патроны уже переложил из вещмешка в брезентовую сумку, которую оставил при себе.
– Ты, типа, лучник, да? – сразу же прицепился к Ветрицкому Рыба. – Или это костыль такой?
Парни заржали. Я отошел немного в сторону и поправил чехол с ножом. Не думаю, что будут проблемы, но кто знает, какая блажь пьяному через пять минут в голову взбредет?
– Лучник, – невозмутимо ответил Коля. – А это лук.
– Да ты те?! – продолжал развлекаться Рыба. – Ты и стрелять из него умеешь?
– Умею, – подтвердил Николай.
– А вон в то пятно на заборе слабо попасть? – Рыба указал рукой на перегораживающий проулок забор. Я присмотрелся и с трудом разглядел обрывок бумажного листа, приклеенного к забору.
– Как два пальца.
– Забьемся на чирибас? – пододвинулся к Ветрицкому Алик.
– Идет, – уверенно согласился Ветрицкий. В его меткости, помня о том, как лихо он расстреливал волков, я не сомневался. Меня больше волновало выколачивание проигрыша из этой развеселой гоп-компании.
– Эй! Это ты Лед? – подскочил ко мне мальчишка, волочивший на веревке санки.
– Да, – немного удивившись, ответил я.
– Дядь Миша просил тебя к нему зайти. – Пацан вытер варежкой нос и вытаращился на штуцер.
– Где искать-то его?
– А он сейчас в конюшне, лошадей распрягает. – Мальчишка ткнул пальцем в двухэтажный сарай.
– Хорошо, – кивнул я и отвернулся к Ветрицкому.
– Он сказал – срочно, – дернув меня за рукав, заканючил пацан.
– Уже иду. – Я сунул ружье и сумку Николаю и пошел искать Ряхина. Если что, ополченцы Ветрицкого в обиду не дадут. Лишь бы сам кого не прибил. И зачем я Мишке понадобиться мог? Спять бред о ста золотых? Или мы в санях чего забыли? Стоит проверить.
Я прошел в гостеприимно распахнутые ворота и остановился во дворе. Нет, гостеприимно – это слишком громко сказано. Просто снег, который откидывали, расчищая проезд, засыпал раскрытые створки почти до середины. Да и небольшой домик выглядывал из сугробов хорошо, если на треть. Только от крыльца снег и отгребали. И куда теперь? Первым делом следовало бы заглянуть в дом, но раз пацан сказал, что Мишка лошадей распрягает, пойду посмотрю на конюшне.
На первом этаже внутренних перегородок не было, и просторное помещение терялось во тьме – окна закрывали плотные ставни. Ни черта не разглядеть: для глаз, привыкших к солнечному свету, густой полумрак был не менее непроницаем, чем деревянные стены. Постепенно я начал привыкать к скудному освещению, и стали видны развешанные на стенах конская упряжь, седла и даже четыре рассохшихся тележных колеса.
– Есть кто? – Мой голос гулко прокатился по пустому помещению.
А в ответ тишина. Ни души. Только все еще не распряженные лошади нервно дергали ушами и били копытами о пол. Но коняги не в счет – у них души нет. Ну, Мишка и гусь – о животине стоило в первую очередь позаботиться.
– Миша, – негромко позвал я. Тишина, лишь фыркают кони, и свистит в щелях ветер. Плюнув, я хотел уйти, но передумал и, обогнув металлические бочки, составленные у стены, подошел к лестнице. Показалось или с насыпного потолка побежала струйка пыли? Я начал подниматься на второй этаж, стараясь наступать на ступеньки у самой стены, но старое дерево все равно нещадно скрипело. Стоило бы еще раз позвать Мишу, но мне почему-то не хотелось нарушать тишину. Миновав составленные у лестницы тяпки, грабли и вилы – кто вообще догадался их сюда выставить? – и перешагнув через опрокинутую лейку, я снова прислушался. Тихий шорох заставил меня резко повернуться, но тревога оказалась ложной. Никого. Мыши в стенах шуршат? Да пошел этот Мишка куда подальше! Ему надо, пусть сам меня ищет. Развернувшись, я запнулся о лейку и едва не скатился вниз по лестнице. Падения удалось избежать, только ухватившись за висящую у стены серую от пыли простыню. Гнилая ткань с сухим треском слезла с удерживающих ее гвоздей и передо мной открылась небольшая ниша. От увиденного перехватило дыхание: тело Ряхина, запихивая в узкий проем, буквально сложили пополам, а шею свернули так, что на месте лица оказался затылок. На темном дереве стен виднелись глубокие свежие царапины. Охнув, я отпрыгнул от лестницы и выхватил нож – ни за что не поверю, что Мишка сам решил поиграть в прятки и нечаянно свернул себе шею. По спине пробежали мурашки, и еще раньше, чем сработал оберег, я метнулся в сторону. Вовремя – бесшумно выскользнувший из клетушки человек в один прыжок оказался около ниши. Человек? Мощная коренастая фигура, рост выше среднего, но вместо человеческого лица – заросшая щетиной вытянутая морда. Длинные пальцы со слегка изогнутыми когтями непрерывно сжимались и разжимались, два глаза излучали тусклое желтоватое сияние. Кто это?! Тварь плавно двинулась, перегораживая дорогу к лестнице, и тут до меня дошло – это же оборотень! Не будь он одет, как обычный человек, я бы понял это сразу. Как-то не ожидаешь встретить лесного хищника, наряженного в добротную меховую куртку, теплые штаны и высокие кожаные сапоги.
112 
