14 
Я откинулась на спинку стула и задумчиво почесала подбородок. Вильканиус врет? Пытки тем и плохи, что под ними скажешь все что угодно, лишь бы хоть на миг отдохнуть от боли. Или же связь с Тририоном осуществлялась через его таинственного сообщника, что кажется более вероятным.
Я зашелестела страницами, отыскивая место, где целитель упоминал о нем. Помнится, там листы были особенно густо заляпаны кровью. Ага, вот оно!
Я читала прыгающие строчки и словно воочию видела грязный пыточный подвал, изможденного эльфа, прикованного к дыбе, стоящего напротив Владыку в черном одеянии, дабы не смущать придворных случайными брызгами крови на рукавах. Да, наверняка так оно и было.
– Ты часто говоришь, что твой сообщник обязательно вытащит тебя из темницы, что он не позволит тебе погибнуть. – Владыка неторопливо пошевелил раскаленные клещи в пышущей огнем жаровне. – Но где же он? Почему он не торопится к тебе на помощь?
Вильканиус с трудом приподнял голову. Прежде красивое лицо сейчас было не узнать: заплывшие от синяков глаза, губы разбиты от жестокого удара, на щеке глубокий безобразный ожог.
– Вы не понимаете! – чуть слышно прошептал он, сипя надорванным от криков горлом. – Если он не делает этого – значит, так будет лучше для нашего дела. Он… Он идеальное существо, которое никогда не ошибается. И уж поверьте, любые заклинания, сколь угодно сложными они ни были бы, не представляют для него никакой проблемы. Это величайший маг всех времен и народов!
– Даже лучше меня? – с затаенной ревностью осведомился Владыка.
– Простите, государь. – Удивительно, но даже после пережитых мучений Вильканиус продолжал обращаться к Виррейну с нескрываемым почтением и трепетом. – Но вы всего лишь эльф, а значит, рано или поздно умрете. А он – полубог. Высшее существо, которому неведомы сомнения и поражения и который всегда добивается намеченной цели.
– Не всегда, – оборвал его Виррейн с неприятной ухмылкой. – Тефну ему так и не удалось убить.
– Наверняка он сам отступил в последний момент, – упрямо возразил Вильканиус. – У него свои планы на эту драную кошку.
– Вот как. – Виррейн немного помолчал, затем вкрадчиво поинтересовался: – А как насчет покушения на меня? Скажи мне по секрету. Просто шепни – твой сообщник сам метаморф? Тогда откуда у него такая ненависть к себе подобным?
– О нет. – Хриплый смех Вильканиуса быстро перешел в лающий кашель. Отдышавшись, бывший целитель продолжил: – Вам меня не поймать на дешевые уловки. Этот секрет вам придется разгадать самостоятельно. Я не предам своего союзника.
– Ты уже предал его! – резко оборвал его Владыка. – И учти, в любом случае сейчас тебе стоит бояться меня, а не его.
– Вы не понимаете, – с настоящей тоской прошептал целитель. – Его месть настигнет меня где угодно, даже на землях мертвых. Для него не существует границ и преград. Все, что я говорю вам, – мне позволено рассказать. Как только я начну болтать больше положенного – наказание не замедлит последовать. И все ваши пытки померкнут по сравнению с его карой.
– Если ты настолько верен ему, – почти ласково произнес Владыка, – то почему он ничего не предпринял, чтобы вытащить своего союзника из пыточной? Получается, твоя преданность не нужна ему? Знаешь, многие называют меня жестоким, но я своих людей никогда не бросаю в беде.
– Я уверен, он спасет меня, – твердо ответил Вильканиус. – И щедро отблагодарит за мои страдания.
Я моргнула, прогоняя странное наваждение. Убрала бумаги подальше, переплела пальцы и удобно устроила на них подбородок, уставившись отсутствующим взглядом в окно. Стоило признать, Вильканиус заслуживал уважения. Мало кто мог выстоять под пытками. Но это играло против меня. Итак, что я узнала? Что мне противостоит полубог? Интересно, что бы это означало? В принципе слова Вильканиуса вполне подтверждают мою теорию, но вдруг я ошибаюсь? Что скрывать, я сейчас балансирую на краю пропасти. Любой неверный шаг станет для меня фатальным.
Негромкий стук отвлек меня от раздумий. Я кинула быстрый взгляд в зеркало, взбила волосы и криво ухмыльнулась, заметив легкое мерцание отражения. Кажется, Владыка тоже решил побыть невидимым свидетелем нашего разговора.
– Добрый вечер. – Я распахнула дверь и приветливо улыбнулась Гворию. Тот почтительно склонил передо мной голову.
14 
