Особенно,... 
94 
– Я думала, ты должна всячески оберегать своего хозяина, – обескуражено протянула я.
– А я и оберегаю, – пожал плечами призрак. – Не я его убью – вы. В настоящее время подобного рода охрана будет наилучшей гарантией вашего невмешательства. Подумайте сто раз, прежде чем сразиться со мной.
Зария вновь замерцала, отправив в повторный обморок едва успевшего прийти в себя орка. И пропала. А мы остались стоять на тропинке, раздумывая над ее угрозами. Да, все-таки плохо маг в людях, точнее, в призраках разбирается, коли разрешил такой неуравновешенной и ненадежной личности себя охранять.
* * *
После столь неожиданного завершения поездки мы еще долго стояли, вглядываясь во мрак между деревьев и не зная, что делать дальше.
– Может, найдем какое-нибудь более удобное место и там поговорим нормально? – робко предложил орк, с явным ужасом во взоре косясь в сторону дома. – Где-нибудь подальше. Мало ли, вдруг эта Зария передумает, решит нас перебить во избежание различных неожиданностей и вернется обратно?
– Ну уж нет! – громогласно возмутилась я. – Я не намерена еще одну ночь на земле спать! И вообще помыться бы не мешало. Счас как пойду, как этому вредному привидению уши надеру!
– Тише, Татьяна, – воровато оглядываясь по сторонам, предупредила амазонка. – Давай поговорим об этом позже, когда будем вне досягаемости призрака. Или ты хочешь поставить под удар Леона и Ярынга?
– Да нет, – хмуро буркнула я. – Поехали, что ли, тогда.
Животные радостно потрусили вперед. Видимо, фамильная охранная магия им тоже пришлась не по вкусу.
Ехали мы не меньше часа, пока амазонка наконец не свернула куда-то в глубь леса. Пришлось спешиться и покорно отправиться за ней. Впрочем, идти оказалось недалеко. Вскоре мы выбрались на ровное место.
– Достаточно, – разрешила остановиться Гайяна. – Вряд ли тут Зария нас услышит. Да и местечко неплохое.
Действительно, насколько можно было разобрать в предутреннем сумраке, остановились мы на весьма живописной полянке, укрытой от дороги густой зарослью пушистых елок. Орк тут же засуетился, натаскивая валежник для костра. И правильно, как-то прохладно тут по ночам. Да и перекусить после таких волнений совсем не помешало бы.
Задумчиво дожевывая бутерброд и тоскливо посматривая на скудную кучку припасов, оставшихся у нас, я тщетно пыталась сообразить, как поступить. Предположим, справиться с призраком лично мне не составит особых проблем. На меня ее страшилки не действуют. Все вроде бы элементарно. Ворваться в дом, выкрасть бесчувственное тело мага и драпать. Ну повертится Зария вокруг меня, ну повоет заунывным голосом, ну и что? Побить-то она меня явно не сможет. Казалось, прямо сейчас и отправляйся на выручку Леону. Только одно «но» мешает. Уж очень мне не понравились слова Зарии, что она жизнь мага на целостность дома завязала. Как же мне тогда в жилище проникнуть, если дверь выбить нельзя да и окна разбивать нежелательно? Через дымоход, подобно Сайта Клаусу, просочиться? Так застряну я в нем со своими немодельными параметрами.
– Ну ладно, – первой начала нелегкий разговор Гайяна. – Давайте обсудим, во что мы вляпались в этот раз.
Я хотела было прямо ответить на столь легкий вопрос, но решила не смущать присутствующих и слегка смягчила выражение:
– Во что обычно вляпываются? Только в навоз. Так вот, мы в нем по самые уши.
– Татьяна, – укоризненно одернул меня орк. – Зачем так грубо? Хотя в чем-то ты права.
– Не в чем-то, а во всем, – нерадостно хохотнула я. – А как иначе сказать? Леон в руках обезумевшего призрака, мы тут. Что дальше-то? Поедем к императору втроем? Нехорошо как-то товарища в беде бросать.
– Твоя правда, – грустно отозвался Ярынг. – Надо его вытаскивать оттуда как-нибудь. Я ведь и не знаю, куда ехать и к кому в столице идти, чтобы тебе позволили в отборе участвовать.
Амазонка привычно хмыкнула при упоминании предстоящего мне конкурса, но промолчала.
– Ладно, – устало махнула я рукой. – Утро вечера мудренее. Предлагаю всем лечь спать. А тогда и решим, что делать дальше. И возможно ли вообще в подобной ситуации хоть что-то сделать.
Орк недовольно завздыхал, но возражать не стал. Напротив, сам первым улегся на отдых.
Я долго ворочалась без сна. И дело было даже не в бесчисленных корнях деревьев, которые то и дело больно впивались в спину. Просто я никак не могла отделаться от подленькой мыслишки – а не смыться ли по-тихому из этой славной компании. Все равно меня сейчас никто преследовать не станет. Своих проблем выше крыши. А я бы сбежала далеко-далеко, никакой бы Хранитель меня не нашел. Или вообще попросила бы помощи у Градука. Неужели многовековая эльфийская магия будет бессильна меня защитить?
94 
