Особенно,... 
81 
Владыка задумчиво пожевал губами, но ничего не сказал. Вместо этого он кивнул на обгорелые тряпки, в которых я не хотела узнать веселого рыжеволосого лесника – любителя неприличных песенок.
– Посмотри, это пригодно для работы?
– О чем вы? – Гворий нахмурился и шагнул вперед, преграждая путь целителю. – Я уже сказал, что он мертв.
– Даже мертвые разговаривают. – Владыка холодно усмехнулся. – Тебе ли этого не знать? Особенно после одного забавного ритуала на Пустоши, в котором ты участвовал.
Гворий побледнел так стремительно, что я испугалась – не упадет ли он в обморок. Лоб заблестел испариной, а в зеленых глазах мелькнул даже не страх – проблеск животного ужаса.
– Откуда вы узнали? – так тихо, что мне пришлось напрячь слух, спросил он. – Нас было всего четверо, и остальные погибли на следующий день в результате… хм… несчастного случая.
– Не смей лгать мне в лицо! – Владыка улыбался, но его синие глаза заледенели. – Твои товарищи погибли не при нападении нечисти, а оттого, что не пережили того ритуала.
Гворий побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. В его лице не осталось ни кровинки.
– Ваша осведомленность поражает, – наконец выдавил он из себя. – Но откуда?..
– Неужели ты думаешь, что я оставил бы своего наследника без присмотра? – Виррейн пожал плечами. – Впрочем, твои тогдашние подвиги – тема для отдельной беседы. Я начал этот разговор лишь для того, чтобы сказать: твои…мм… некоторые способности не являются тайной для меня. Так что хватит увиливать и ответь прямо на простой вопрос: это тело пригодно для допроса? С учетом того, что тебе поможет Вильканиус. У него третья ступень посвящения в некромантию.
Целитель переступил с ноги на ногу, словно смущенный таким вниманием к своей скромной персоне. Гворий устало на него посмотрел, затем перевел взгляд на то, что осталось от лесника.
– Я не знаю, – наконец негромко признался он. – После того случая… В общем, я никогда не пытался повторить тот ритуал. Я… Я просто боюсь, вдруг что-нибудь пойдет не так.
– Ничего страшного. – Виррейн мелодично рассмеялся. – Думаю, Шерьян с радостью поможет старому приятелю. Кому, как не храмовнику бога-сына, знать, как упокоить нежить. Не так ли?
Шерьян поднял голову, все еще оставаясь на коленях подле Рикки. Неприятно хрустнул пальцами и негромко заметил:
– Ваше величество, а вы в курсе, что некромантия повсеместно запрещена? В том числе и в эльфийских лесах. Если когда-нибудь станет известно, что Гворий имеет отношение к черному колдовству, то…
– То престол ему не грозит, – с широкой ухмылкой окончил фразу Владыка. – Но не беспокойтесь, я никому ничего не расскажу. Мои люди тоже будут немы как рыбы. Или не доверяете мне?
Только теперь я начала понимать, к чему клонит Виррейн. Он буквально выкручивал руки Гворию, заставляя принять участие в запрещенном ритуале. Если тот согласится, то Владыка получит заветную ниточку для управления своевольным племянником. Так сказать, беспроигрышный козырь. Если откажется – нанесет тем самым оскорбление правителю, усомнившись в его искренности и способности хранить тайну.
По всей видимости, и Шерьян, и Гворий тоже поняли эту игру Владыки. Уж больно мрачные лица у них сейчас были. Мне на миг даже стало жалко полуэльфа и муженька. Как говорится, на каждого хитрого интригана найдется свой всезнающий эльф.
– Нет, конечно, я не настаиваю, – елейным голосом произнес Виррейн, задорно подмигнув насупленным приятелям. – Не желаете участвовать в этом – не будем. Только вы уверены, что в следующий раз рядом с Тефной вновь окажется кто-нибудь достаточно сильный для создания столь мощного защитного экрана? По-моему, теперь сомнений нет – охота ведется именно на нее.
– Я теперь не отпущу ее от себя ни на миг, – процедил Шерьян, с вызовом глядя прямо на Виррейна. – Уж будь уверен, рядом со мной она в полной безопасности.
– Иди ты, – проворчала я, присовокупив при этом, куда именно надо направиться храмовнику с его лживой заботливостью. – На погребальном костре я видела тебя и твою защиту. Мы еще не закончили предыдущий разговор. Уж лучше погибнуть, чем быть тебе как-нибудь обязанной.
Шерьян мигом сник. Понурил плечи и сгорбился, словно столетний старик.
– Ты жестока, Тефна, – выдохнул он. – Но, наверное, я этого заслуживаю.
– Избавьте меня от лицезрения ваших семейных драм! – раздраженно бросил Владыка и вновь повернулся к Гворию: – Ну? Ты проведешь ритуал или пусть убийца и дальше безнаказанно убивает твоих поданных и подстраивает западни Тефне?
81 
