126 
– Угадала, – ответил Виррейн, скрещивая на груди руки. – Тебя удивляет это?
Я неопределенно пожала плечами. Вполне понимаю беспокойство Владыки. Неприятно жить, осознавая, что в любой момент из всемогущего правителя рискуешь превратиться в раба. Но меня его переживания слабо волнуют. Клятва дает мне слишком много преимуществ, чтобы я ее так просто забыла.
– Опять постараетесь растрогать меня описаниями мучений Дории? – Я втянула когти, здраво рассудив, что пока нападения ожидать не стоит. – В таком случае напрасно пожаловали. Мне плевать на нее. Хоть пытать начните пред моими глазами – лишь порадуюсь да позлорадствую. Потому как красотка получила по заслугам.
– Да, за время, которое прошло с того неудачного ритуала некромантии, ты сильно изменилась, – негромко отметил Владыка. Пожевал губами, будто решая в уме какую-то задачу, затем вкрадчиво предложил: – А если я обменяю клятву на что-то более существенное?
– На что? – Я утомленно покачала головой. – Зря стараетесь. Деньги меня не интересуют. Точнее, интересуют, но не применительно к этому случаю. Что вы еще мне можете предложить?
– Власть, – обронил Виррейн. – Положение в обществе.
– Какую власть? – Я слабо улыбнулась. – Уже через несколько месяцев вы уступите свой трон наследнику. Обязаны будете уступить. Или предлагаете мне стать вашей преемницей? Смешно: нечисть на эльфийском престоле.
– Если бы не твое происхождение, это было бы неплохим вариантом, – задумчиво проговорил Виррейн. – Я бы формально уважил многовековую традицию, но фактически остался бы править, подсказывая и направляя тебя. Но… Ты права, эльфы не потерпят нечисть на троне. Поэтому я предлагаю тебе стать моей женой.
Я едва не рассмеялась ему в лицо, сочтя предложение за неуместную шутку. Я – супруга эльфийского правителя? Чушь какая-то.
– И вы думаете, я соглашусь? – спросила я, с величайшим трудом сдерживая душивший меня смех. – Учитывая, что сами рассказывали мне, как эльфы относятся к младшим женам? С кем вы там их сравнивали? С любимыми домашними животными, которых ласковый хозяин балует, но никогда не позволит шалить без меры?
– При чем тут младшая жена? – с легким оттенком раздражения сказал Виррейн. – Я предлагаю тебе стать моей единственной супругой. И получить все причитающиеся этому положению почести.
Я потрясла головой, надеясь, что наваждение пройдет. Отступники, что творится при эльфийском дворе? Мало того что младший брат правителя давно и счастливо женат на орчихе, так теперь сам Владыка вздумал его переплюнуть, взяв в законные супруги нечисть. Как говорится, чем дальше в лес, тем злее упыри.
– Подумай, Тефна, – продолжил тем временем Виррейн, пользуясь моей секундной оторопью. – Не отказывайся сразу. Я не верю в любовь, но брак со мной из-за этого не превратится в кошмар, уверяю тебя. Скорее это можно будет назвать взаимовыгодным союзом. Я дам тебе надежную защиту и крышу над головой, не докучая своим постоянным присутствием рядом. Любого, кто позволит дурной взгляд, да что там – недостойную мысль в отношении тебя будет ждать скорое и жестокое наказание. Поверь, я заставлю своих подданных тебя уважать. Я знаю, как много значит для метаморфов свобода. И ты будешь свободна, уверяю тебя. Эльфийские леса достаточно велики, чтобы подарить иллюзию целого мира. Бегай, наслаждайся охотой, позволяй себе любые шалости, и даже больше. И знай, что за твоей спиной всегда буду стоять я, охраняя и оберегая от любого зла.
– Во-первых, я замужем, – мягко проговорила я, останавливая его возбужденный монолог. – Во-вторых, как вы прекрасно знаете, властвовать вам осталось всего пару месяцев от силы. Так что спасибо, конечно, за предложение, но…
– Не торопись отказываться, – оборвал меня Владыка. – Ты прекрасно знаешь, что без боя я с престола не уйду. И плевать мне на обычаи. Я не собираюсь отказываться от власти из-за каких-то замшелых традиций. Гворий выжил на этот раз, но это не значит, что ему будет везти постоянно. Особенно если ты начнешь играть на моей стороне. Что же касается твоего брака… Разве ты не собралась в ближайшее время исполнить клятву, данную некогда?
Я промолчала. К чему скрывать очевидное?
– Я так и думал, – с довольной улыбкой заключил Виррейн. – Подумай, Тефна, подумай хорошенько. У тебя слишком много врагов, чтобы наживать еще одного в моем лице. И потом, ты не знаешь, что именно мне рассказал Вильканиус.
126 
