42 
— А вы всегда были вдвоем, отец и ты? Ты помнишь свою маму?
— Она умерла за год до того, как мы переехали в поместье.
Кэтрин опустила взгляд на свои сжатые руки.
— Прости. Ты потерял все сразу. Понимаю, нелегко было лишиться и мамы, и дома, и друзей...
— Я справился. Мне помогло то, что я мог долго бродить по окрестностям.
— А твой отец не волновался?
— Отец думал, что, если я попаду в беду, он об этом узнает. Он не подозревал о тайной двери. Кэти Мэй, ты хочешь отказаться от свадьбы?
Кэтрин молчала. Вот и настал тот самый момент. Лучшего начала и придумать нельзя. Но в голосе Джо была такая грусть, словно он предчувствовал ответ. Возможно, поэтому он даже не спросит ее о причине.
Скажи ему, приказала она себе. Скажи ему, что не можешь выйти за него замуж.
Но внутри нее пробудился тихий голосок. И он протестовал. Почему, спрашивал он, нет? Что изменилось вдруг? Действительность не изменилась ни на йоту за последние несколько дней, изменилось только ее понимание. Если Кэтрин не осознавала проблему два дня назад, то это не значит, что проблемы тогда не было. Просто за это время она немного лучше узнала себя.
Сейчас Кэтрин стояла на распутье, и нужно было выбрать, по какой дороге пойти.
Кэтрин могла признаться, что произошло то, чего она никогда не ожидала: она влюбилась. Но если она это сделает, то им обоим станет только хуже. У Джо не будет акций компании, а у нее не будет Джо.
Может, лучше сохранить эту тайну, спрятать ее в своем сердце и продолжать любить его всю жизнь? Если она выйдет за него замуж, то у них обоих будет то, чего хочет каждый. Кэтрин приобретет даже больше. Приобретет человека, которого любит, — пусть она и не скажет ему об этом.
Какой тяжелый выбор, Кэмпбелл, язвительно заметила она про себя. Если подумать, то выбора вообще нет.
— Нет, — решительно сказала Кэтрин. — Я не собираюсь отказываться от свадьбы.
Она поднялась.
— Ты готов идти?
— Пожалуй, еще посижу.
— О! — Кэтрин почувствовала смущение, потом обиду.
— Это значит... — Она остановилась и попыталась говорить спокойно. — Значит, ты надеялся, что я откажусь и тебе не придется жениться на мне.
— Нет, — сказал Джо, а про себя выругался. — Я не могу больше выносить этого, Кэти Мэй. Когда ты сворачиваешься возле меня, как тот котенок... Я хочу заняться с тобой любовью — и не могу, и это отнимает у меня весь запас моих жизненных сил. Но пока ты не будешь абсолютно уверена...
— А кто говорит, что я не уверена?
— Да ведь то, что ты делаешь, и то, что говоришь, — разные вещи.
— А-а... — Кэтрин повернулась к нему. — Тогда, может быть, мне нужно изменить то, что я делаю?
Она дотронулась до плеча Джо, провела рукой по шее и задержалась у волос.
— Кэти, — выдохнул он. — Тебе лучше подумать об этом.
Она осторожно приблизилась к нему, так, что ее губы почти коснулись его губ.
— Я и так постоянно думаю, Джо. Теперь пора действовать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кэтрин почувствовала, как задрожали ее пальцы, когда прикоснулись к его коже, — не в страхе, а в предвкушении. Казалось, она всегда ждала этого... Джо...
Может, еще до того, как она узнала Джо, она уже ждала его — подозревая, что где-то на свете есть тот, единственный. Ждала... пока от нетерпения не остановилась на Дугласе. Но даже когда Кэтрин выбрала его, что-то внутри нее настойчиво твердило: это не то, где-то ждет ее лучшее и ей нужно еще подождать.
Как иначе объяснить, почему Кэтрин сразу поверила неподтвержденным словам какого-то официанта? Даже Джо говорил, что она не дала Дугласу никаких шансов. Но Кэтрин знала, что поступила правильно. Одна фраза Джо подтверждала все. Мы оба сделали ошибки, сказал он. Но дело даже не в этом. То, что Кэтрин услышала, дало ей ту возможность, которую она подсознательно давно искала, — уйти от неприятного ей человека, чтобы искать того, о ком она мечтала.
Кэтрин провела кончиками пальцев по подбородку Джо. Небольшая щетина напомнила ей, что он не воображаемый принц на белом коне, столь идеальный в мыслях и такой бледный и бесформенный наяву. Это был Джо — настоящий, земной и совершенно реальный.
И это был ее Джо.
Кэтрин поцеловала его с наслаждением: она так долго этого ждала. Джо застонал и притянул ее ближе — словно пытался поглотить ее, слиться с ней в одно целое, и Кэтрин прильнула к нему всем телом.
42 
