97 
– Дождь почти закончился, – торопливо пояснила я, – но ведь на огороде сейчас все равно делать нечего! Земля мокрая. Чего грязь месить? Так ведь?
– Ну это да, конечно, – согласилась она. – Однако ты, вижу, кататься собралась. Сыро ведь, Лиля!
– По песку нормально! А мне тренироваться нужно каждый день, не забывай! А то мышцы сразу ослабеют!
– Только недолго! – сказала бабушка.
– К обеду вернусь! – пообещала я и выехала со двора.
Я отправилась не в тайгу, а в сторону озера, которое находилось за деревней. Вдоль его высокого берега шла хорошо протоптанная местными жителями тропа. По ней-то я и поехала. Но когда тропа начала заворачивать, я отчего-то не захотела огибать озеро и свернула в лес. Вначале ехала по сосняку, влажная подстилка из хвои приятно пружинила под колесами. Затем, сама не знаю как, отправилась в сторону затона с лилиями. Меня словно магнитом туда тянуло. Велосипед мчался между деревьями, ветер развевал мои волосы, мысли прояснились. Я решила доехать до затона. Это место было заповедным для славов. Лилии, росшие там, символизировали любовь рысей. И если слав дарил цветок из затона, это означало лишь одно – он клялся в вечной любви. Влад прошедшим летом подарил мне водяную лилию, сорванную в этом священном месте. И как я могла думать, что его любовь когда-нибудь исчезнет? Улыбка появилась на моих губах, в этот миг я уверовала, что все будет хорошо.
Когда я добралась до затона, тихая и какая-то печальная красота этого места проникла мне в душу. Я знала из легенд, что многие славы, раненные в самое сердце безнадежной любовью, приходили умирать именно сюда. И казалось, что дух этой смертельной любви витает над раскрытыми лилиями. Я поставила велосипед возле березы и подошла к берегу. Сама не знаю, что я хотела найти здесь. Желтая опавшая листва пятнала пока еще зеленую траву, после недавнего дождя голубоватая туманная дымка висела над озерком и укрывала бело-розовые лилии влажной пеленой. Было странно тихо. Лес молчал.
– Влад, милый! – нежно произнесла я, глядя на цветы. – Я люблю тебя! Люблю!
– И зря! – раздался позади меня ехидный голос.
Я резко обернулась. В паре шагов от меня стояла Злата. Причем она отряхивалась, словно только что прошла превращение. Мелькнула мысль, что я должна была бы учуять ее приближение. Но если она примчалась сюда в образе рыси, то ее стремительное появление объясняло, почему я ничего не успела почувствовать. Зато сейчас я ясно ощущала запах Влада и начала растерянно оглядываться. И тут заметила рысь, сидящую на суку ближайшей к нам сосны.
– Влад! – крикнула я.
Но рысь не шелохнулась. Лишь ее глаза пристально следили за нами.
– Иди сюда, дурачок! – позвала Злата.
И вот рысь слетела с сосны, в воздухе превращаясь во Влада. Он приблизился к Злате и остановился возле нее. Она тут же ухватила его за руку.
– Влад, милый, – взволнованно проговорила я и кинулась к нему.
Но он замер, опустив голову. Его лицо ничего не выражало. И это было невыносимо.
– Все, Лиля! – удовлетворенно сказала Злата. – Игра окончена! Как видишь, Влад сейчас мой. Он всегда был моим, и я тебя предупреждала. И вот сейчас все встало на свои места. Справедливость восстановлена. Рыси должны жить с рысями, так же как люди с людьми. Неужели тебе еще непонятно? Так что уходи от нас по-хорошему!
– Пусть Влад сам мне скажет! – упрямо произнесла я. – Он что, лишился дара речи?
Мне хотелось крикнуть ей, что я знаю про то, что Влад потерял душу и поэтому он так себя ведет. Но я одумалась, решив, что Злате об этом докладывать необязательно. И мне доставляло мучение смотреть на то, каким он стал. Влад выглядел бледным, словно жизнь ушла из него, его такие красивые солнечные глаза сейчас казались мутными и ко всему безучастными, он постоянно смотрел в землю, даже его блестящие русые волосы потускнели. Да и стоял он, ссутулившись, опустив руки, словно совсем был без сил.
– Влад? – тихо позвала я и приблизилась, не обращая внимания на Злату.
Но он даже не поднял голову. Я попыталась взять его за руки, он отвернулся. Его пальцы были вялыми и безжизненными.
– Видишь, он больше не любит тебя, – торжествующим тоном заявила Злата и оттолкнула меня. – Так что уходи! И не мешай нам! Влад хочет подарить мне лилию. И мы пришли сюда именно за этим. Правда, милый? – ласково спросила она и заглянула в его опущенное лицо.
К моему удивлению, Влад поднял голову и оживился. Он улыбнулся ей и кивнул. Злата расцвела ответной улыбкой и поцеловала его в губы. Он обнял ее. Я не верила своим глазам. Они выглядели как влюбленная пара. Злата просто сияла от счастья. На ее лице было написано обожание. Влад смотрел только на нее, а я словно перестала существовать. Вынести это было невозможно. Я резко развернулась и бросилась к велосипеду.
– Удачной дороги! – крикнула мне вслед Злата.
В надежде я обернулась. Но Влад по-прежнему обнимал ее и даже не смотрел в мою сторону. Я вывела велосипед на прогалину, села на него и помчалась прочь. Всю дорогу до деревни рыдания душили меня, но я всячески подавляла отчаяние и старалась не вспоминать только что увиденную картинку: моего любимого, обнимающего другую.
– Это все неправда! – шептала я, вытирая слезы. – Влад не мог меня забыть. Он меня любит! А это просто наваждение. Но я не отступлю! Я буду бороться за нашу любовь до конца!
97 
