5 
И остановился как вкопанный, не слыша слов тети... вообще ничего не слыша. Она возникла в дверном проеме, и ее волосы, неправдоподобно блиставшие в сумерках собора, показались ему путеводной звездой.
На несколько секунд действительность показалась Кристосу сном, но, возможно, были какие-то вполне прозаические причины того, что все куда-то делись и они с рыжеволосой остались одни во всем мире.
Кристос стиснул челюсти, моргнул, и жужжание разговоров постепенно снова проникло в его сознание. Нарушение биоритма, решил он и ослабил сдавивший шею галстук, не сводя глаз с огненной шевелюры стройной, просто одетой девушки.
Он никогда прежде ее не видел. Не то чтобы это ее как-то выделяло; на свадьбах всегда множество людей, на которых его взгляд даже не останавливался. Но ни одна опоздавшая незнакомка не вызывала покалывания в его сердце. Кристос нахмурился и поднес руку к пораженной области.
Обладатель ученой степени по математике — и ума, позволяющего ему быть блестящим аналитиком и логиком, — Кристос не видел ничего странного в том, чтобы доверять своему инстинкту.
При чем тут рассудок, если эта рыжая вызывает такую тревогу?
Кристос не желал анализировать свои мотивации, он просто знал, что твердо намерен — даже с риском великого разочарования — встретиться с незнакомкой.
В глубине души он понимал, что даже месяцами воздержания нельзя оправдать неодолимое влечение, с которым он сейчас следил за ней, и страх, охвативший его при мысли, что чудное видение исчезнет.
Исчезнет? Такая рыжая? Невозможно.
Его глаза жадно следили за пышными червонно-золотистыми завитками, густым каскадом падавшими на узкую спину. Вряд ли она затеряется в толпе, хотя явно к этому стремится.
Кристос встречал многих интересных женщин и никогда не замирал от вожделения. Но теперь... Он глубоко вздохнул.
— Никто и не говорит о неприязни к лошадям. Кроме того, у нее очень подходящие для деторождения бедра.
Теодосия задумалась, потом властно дернула племянника за пиджак:
— Интересно, она беременна? Тогда эта спешка вполне понятна. Как думаешь, Кристос?
С покорным видом, но не упуская боковым зрением рыжую, он подвел разговорившуюся старую даму к ее месту:
— Полагаю, мне лучше думать о собственных делах.
— Нет ничего плохого в браке по беременности!
— Очень широкие взгляды, тетя Теодосия.
— Я не ханжа, мальчик.
— Вы меня удивляете.
— Но девственницы тоже превосходны, — великодушно допустила старуха.
Кристос заметил, что рыжая вот-вот исчезнет за колонной. К этому моменту он, к своему удовлетворению, уже установил, что она пришла без сопровождающего, но издалека не разглядел, носит ли прекрасная незнакомка обручальное кольцо.
— Не могу сказать, что знаю таковых. — По мнению Кристоса, куда важнее быть последним мужчиной в жизни женщины, чем первым, особенно если ты намерен провести с нею остаток своих дней.
Теодосия предпочла проигнорировать сарказм племянника, но это все же не спасло его от ощутимого тычка тростью.
— Греческие мужчины хорошо умеют притворяться, — едко заметила она. — И вы не святой, молодой человек. С другой стороны, если обрюхатишь девушку, еще не надев ей кольца, то хотя бы узнаешь, что она способна к размножению.
— Очень прагматично, — Кристос поддержал тетушку под локоть, пока та медленно усаживалась на церковную скамью. — Но не уверен, что отец невесты разделяет ваши взгляды... Или что современные фемины захотели бы уподобиться племенным кобылам.
Как раз в этот момент у него за плечом появилась красная, запыхавшаяся Миа Каридес и с напряженной улыбкой прошептала:
— Кристос, ты мне нужен!
— Зачем, мама?
Интересно, рыжие волосы действительно такие шелковистые, какими кажутся?
— Есть проблемы с охраной, — гладко соврала Миа. — Такая досада! Вы должны извинить нас, тетя Теодосия.
Кристос отреагировал на ее слова внимательным взглядом и такой томной улыбкой, что лицо его дипломатичной матери задрожало. Однако она стиснула зубы, поскольку знала, что сын, когда хотел, мог быть очень вредным.
— Мы с тетей Теодосией обсуждали смущенную невесту, мама.
— Я слышала. Этим половина гостей занимается, — Миа послала самую любезную улыбку негодующим родителям невесты.
А тетя Теодосия продолжала:
— Этой семье нужно побольше младенцев. Что с вами, нынешними молодыми, случилось? Когда у тебя будут дети, Кристос?
5 
