Особенно,... 
89 
— Сначала позвольте мне кое о чем вас спросить. Мне всегда казалось, что вы человек весьма состоятельный. Но внезапно вы принимаете решение взять в жены мою племянницу из-за ее наследства. Никогда бы не подумал, что вы охотник за приданым. Неужели это так?
— Я не собираюсь вам ничего объяснять. Я — муж Регины и имею право не только говорить с ней, но и забрать ее отсюда. Я прошу вас позвать ее, пока я не начал заявлять свои права.
— Вы угрожаете мне в моем собственном доме? — Бретт был удивлен и заметно взбешен.
— Только потому, что вы не оставляете мне другого выхода.
— Убирайтесь, пока я не выкинул вас вон!
— Я вижу, у меня действительно нет выбора — к сожалению. — Слэйд сделал шаг вперед. Он обыщет весь дом, если это понадобится, но обязательно поговорит со своей женой этим же вечером.
Бретт двинулся ему наперерез.
— Остановитесь! — внезапно раздался женский голос, и на верхней площадке лестницы появилась Регина.
Мужчины замерли на месте. Регина поспешно сбежала по ступенькам вниз.
— Все в порядке, Бретт. Если Слэйд хочет поговорить со мной, я готова! — воскликнула Регина.
Только сейчас Слэйд разглядел, каким бледным было ее лицо.
— Мы не закончили разговор, который был у нас утром, — поспешно добавила она.
Бретт отпустил руку Слэйда.
— Не вздумай увести ее из моего дома, — предупредил он.
— Я и не намеревался этого делать, — спокойно ответил Слэйд.
Бретт перевел взгляд на Регину.
— Ладно. Тогда я оставляю вас наедине.
Но Регина и Слэйд словно и не слышали его слов. Нахмурившись, Бретт резко повернулся и пошагал прочь.
Регина провела языком по пересохшим губам.
— Почему бы нам не присесть? — Она показала на дверь, за которой был виден небольшой уютный салон.
Слэйд кивнул и последовал за Региной. На миг его поразила мысль, что изящная женщина, идущая впереди, и есть та самая ловкая дама, которая вышла за него обманным путем. Сейчас от его жены — от ее грации, женственности, деликатности манер, от ее открытого взгляда — буквально веяло благородством. Слэйд даже усомнился: действительно ли эта женщина бессовестно водила его за нос?
Обернувшись назад, он прикрыл за собой дверь.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Регина.
Слэйд повернул к ней голову.
— Я хочу поговорить с тобой без свидетелей.
Она кивнула. Бледность не сходила с ее щек. Опустившись на диван, Регина судорожно сцепила пальцы. Только сейчас Слэйд понял, что его жена волнуется, очень волнуется — возможно, даже боится его. Напрасно он перевернул стол в своем кабинете — этот гром за своей спиной она вряд ли скоро забудет. Да, он тогда был разъярен, но тем не менее причин бояться его у нее нет.
— почему ты мне солгала?
Регина вздрогнула — настолько неожиданным был этот прямой вопрос.
— Послушай… — Слэйд помрачнел. — Мне до сих пор трудно называть тебя настоящим именем. Ты не знаешь почему?
Регина отрицательно покачала головой, ее стиснутые кулачки побелели от напряжения.
Подойдя к дивану, Слэйд опустился рядом с ней, но Регина поспешно отодвинулась.
— Скажи мне, — потребовал Слэйд. — Ты должна.
Она опустила голову.
— Ты спас меня, помнишь? Я была тебе благодарна.
— Выходит, ты лгала мне из благодарности?
Сжав губы, она снова покачала головой.
— Пока память у меня еще не восстановилась, я успела тебя полюбить. Или я так думала.
Она с трудом проглотила комок в горле.
— Может, тебе это показалось?
— Да, да! Нет! Я хотела сказать — да!
— Так да или нет?
— Ладно, черт тебя побери! — выкрикнула она. — И да и нет! Это тебя устроит?
— Ты была полна благодарности. Ты меня полюбила. — Он произнес это почти шепотом. К его удивлению, он не чувствовал больше никакой душевной боли.
На глазах Регины заблестели слезы.
— Я была благодарна. Тогда. И любила тебя тогда.
— Когда ты уже знала, что ты не Элизабет Синклер?
— Что это меняет?
— Ты любишь меня и сейчас?
Вскочив, она отвернулась. Что бы он ни спросил, она не будет отвечать ему.
— Признайся, — потребовал Слэйд. Неужели она действительно сделала это из-за любви? Когда Слэйд узнал об обмане, он был так разъярен, что объяснял этот обман чем угодно, только не любовью. Но это было тогда. Не сейчас. Сейчас он был ошеломлен и взволнован открывшейся ему правдой.
— Нет! Это была ошибка! — выкрикнула, поворачиваясь к нему, Регина.
89 
