Особенно,... 
55 
Слэйд тоже говорил мало, зато Регина постоянно чувствовала на себе его внимательный взгляд.
У двери они оба остановились. На Мирамар опустился туман, но в вышине были видны яркие звезды. На берег с тихим шелестом набегали волны, воздух был напоен ароматом роз и гибискусов, теплый ветерок ласкал щеки.
Этот вечер был бы идеальным для влюбленной пары. Но можно ли было назвать их влюбленными? Она попросту оказалась вовлеченной в нечестную игру. Так не отказаться ли, пока не поздно?
— Как я понимаю, если бы я не согласилась выйти за тебя, вы напустили бы на меня Эдварда? — Голос Регины дрогнул.
Слэйд не ответил — он явно не находил нужных слов.
Регина закрыла глаза. Его молчание само по себе было достаточно красноречиво.
— Этого бы не случилось, — неожиданно произнес Слэйд. Взяв девушку за руку, он заставил ее взглянуть себе в лицо. — Конечно, то, чему ты стала свидетельницей, выглядело скверно.
— Просто ужасно.
— Но ты же была обручена с Джеймсом, разве ты это забыла? Ты собиралась выйти за него замуж.
Регина попыталась воскресить в памяти образ Джеймса, но от этого у нее лишь начало покалывать виски.
— Я не могу вспомнить Джеймса. Вот почему я не нахожу ничего предосудительного в том, что выхожу за тебя замуж. — Это была не вся правда, лишь мизерная доля правды, но сейчас она бы не открыла этого ни за что на свете.
Слэйд снова ответил не сразу.
— Джеймс мертв. Мертв и в прошлом. — На какое-то мгновение он отвел взгляд в сторону. — Рик угрожал, что выдаст тебя за Эдварда, вот и все.
Регина чуть не застонала.
— Так все-таки это он заставил тебя жениться на мне?
Слэйд помрачнел.
— Рик не может заставить меня что-либо сделать. Хотя и не раз пытался. Забудь об Эдварде. Ты никогда не выйдешь за него. Этого желает сейчас одна только Виктория. Она всегда стремится сделать все, что в ее силах, чтобы как-то помочь своему сыну. Я думаю, она способна даже на убийство, если сочтет, что это будет выгодно Эдварду.
Регина в изумлении повернулась к нему. Но если она небезразлична Слэйду, то почему он ей это не покажет, не подаст хотя бы какой-нибудь знак?
Но Слэйд только нервно переступил с ноги на ногу.
— Наша семья вовсе не такая плохая, как ты о ней думаешь. Рик будет относиться к тебе не хуже твоего собственного отца, а Эдвард станет тебе братом. И они всегда придут тебе на помощь в трудную минуту. Деланса известны преданностью семье. А ты сейчас нуждаешься именно в этом.
Слэйд замолчал. Казалось, с его стороны было бы естественным добавить: «И тебе нужен я». Но он только сказал:
— Ты не делаешь ошибку, Элизабет.
Этого ей было мало.
— Ну а ты? — Ее сердце забилось чаще. — На тебя я смогу положиться? Ты предан семье?
— И на меня, — тихо ответил он. — Я тоже Деланса.
Регина, дыхание которой постоянно прерывалось, наконец вдохнула полной грудью. Но следует ли понимать его слова как обещание быть всегда преданным ей?
— Тогда объясни, как можно рассчитывать на постоянство Деланса, если они хотели, чтобы на мне женился Эдвард в случае, если я не приму твоего предложения?
— Но ты же была обручена с Джеймсом, а согласилась выйти за меня. Почему ты не могла бы согласиться и на брак с Эдвардом?
Регина недоуменно поглядела в лицо Слэйда. Выходит, она права в своих подозрениях, что он хочет жениться на ней только из-за денег? Но, как она ни старалась, ей не удавалось разглядеть в темноте глаза Слэйда.
— Я бы ни за что не согласилась обвенчаться с Эдвардом.
— Почему?
Ей пришлось пересилить себя, чтобы сделать признание.
— Потому что он — не ты, — тихо произнесла она.
Слэйд никак на это не ответил, глядя один Бог знает куда. Регина чувствовала себя так, словно лишилась опоры.
На ее глаза навернулись слезы.
— Боже, я чувствую себя совершенной дурой. — Она повернулась, чтобы уйти, но Слэйд ее остановил.
— Леди, то, что вы дура, — это самое неверное, что о вас можно сказать.
Регина взглянула ему в глаза. Ее рука словно сама легла на его твердую мускулистую грудь. Регина не намеревалась этого делать, как не намеревалась класть голову на его плечо.
Все это получилось как-то само собой.
Слэйд обнял ее.
— Я правда чувствую себя полной дурой. Это ужасно.
— Прости, — чуть хрипло произнес Слэйд, прижимая ее к себе. Регина замерла, думая, что он хочет ее поцеловать, но оказалось, что он всего лишь хотел произнести ей на ухо:
55 
