Особенно,... 
88 
Я перевела взгляд на Шао и подняла бровь.
«Тут клуб твоих поклонниц, видел? И я им очень не нравлюсь!» — Я уже научилась изменять тембр ментального голоса и изредка позволяла себе перекидываться мыслями с Шаорраном.
«Аа-а, эти?! — меланхолично отреагировал дракон. — Так им не я, а принц нужен. А за этим не ко мне».
Понимаю. Противно, когда в тебе видят не человека, а средство к достижению всех благ. Ар, видно, припомнивший Верисиэлль, тоже вздохнул.
«Можно немножко подразню этих жор-рыб?» — посмотрела я на Ара. Тот кивнул.
«Шао, не бери в голову, это только чтобы твоих поклонниц отвадить!» — предупредила я дракона и затрепетала ресницами, ловя золотой соколиный взгляд. Шао уставился на меня с таким хищно-недвусмысленным выражением, что я испугалась, не переигрываем ли мы. Похоже, нет. Сзади раздался тройной разочарованный вздох, а потом охотницы на принцев повернулись к нам тылом и стали проталкиваться сквозь толпу прочь.
«Ага! Минус три! — победно возвестила я. — Могу и остальных помочь отвадить, но не уверена, что тебе это надо. А то всех разгоню — и с кем тогда останешься?»
«А с тобой нельзя?»
«Ну, Шао, ты не всерьез! Если б я от тебя тоже млела, ты бы на меня и не глянул! И к тому же я почти замужем. Так что бросай эти игры. И, вообще, просто девушек у тебя толпа, а вот много ли девушек-друзей?»
Бронзовый задумался: «Полторы».
«Это как? — обалдела я. — Я и еще чья-то половина? И с какой половиной ты там дружишь, верхней или нижней? Или ты ее того, вдоль…»
«Нет. Вторая — принцесса Астер. Только я о ней очень многого не знаю. Она как головоломка: распутываешь один слой загадок, а под ним оказывается следующий… Мне в жизни никто столько сюрпризов не преподносил!»
«Не думал, что она просто не может пока все открыть? Вспомни про Шарида, который столько лет был рядом с твоим отцом и в итоге оказался шпионом некроманта. Ведь ты же передаешь самое важное, что узнал, родителям? Обязан так делать, как сын и кронпринц? Возможно, ей очень хочется все тебе рассказать, но приходится молчать, потому что от этого слишком многое зависит».
Глаза дракона стали задумчивыми:
«Интересно. С этой стороны я не смотрел. Но… ты говоришь так, будто точно знаешь».
«Точнее сказать — понимаю… — чуть грустно улыбнулась я Шаоррану. — Иногда что-то делаешь просто потому, что иначе нельзя. Если ценишь дружбу Астер — наберись терпения».
«То есть, если я поставлю дружбу с ней выше обязанностей кронпринца, она сможет мне доверять?»
«Мне кажется, что если то, что она хранит в секрете, не угрожает безопасности Тер-Шэрранта, так и стоит поступить. Прикинь, мог бы ты сам быть откровенным с кем-то из твоих друзей, если б точно знал, что тот передаст все сказанное тобой папе и маме? Пусть из лучших побуждений. Но выбор, конечно, за тобой».
«Ну, я рассказываю им не все. Но ты меня озадачила. Я подумаю», — Шао прищурил золотисто-карие глаза и склонил голову.
Все же как он хорош! Фигура не хуже, чем у Ардена, а открытое лицо, пусть совсем другого типа, прекрасно. Высокий лоб, брови вразлет, пронзительные умные глаза, твердый подбородок с маленькой ямочкой. Почему-то хотелось дотронуться до нее пальцем. Бр-р-р! Кончаю хлопать глазами — у меня уже есть два принца и маг в придачу, надо ж что-то и на долю остальных оставить?
«Скажи, Наринель, а ты лично знакома с принцессой?» — Шао заглянул мне в лицо.
Флер очарования развеялся, как ни бывало. Ну что ж ему неймется-то? Ну уж я и так, и эдак увиливаю, как гадюка намыленная, а он, зараза бронзовая, совсем не ценит моих дипломатических усилий! Ну ляпну сейчас в лоб: «Да, знакома! Каждый день в зеркале вижу!»
Но сказала совсем другое:
— Шао! Наша очередь! Не стой, давай книги!
Пока мы ходили вокруг да около, подошли к окошку.
Следующие двадцать минут нам было не до болтовни.
Закончив дело, сравнили, чья кипа учебников оказалась больше. Вот странно — опять моя!
Попросив Ара присмотреть за выданной мне стопкой академических премудростей, протолкалась к стене, где был вывешен список замен — одну книгу я все же посеяла. И теперь мне в двухнедельный срок надлежало либо отыскать ее и вернуть, либо принести в библиотеку что-то из предложенного перечня. Шао заглядывал через мое плечо, читая колонку названий: у него тоже что-то пропало. Только организованный Арден сдал все книги с первого раза.
Наткнувшись в списке на «Курс юного погонщика мамонта», хихикнула. Актуально-насущно! Чему надо учиться, чтоб такое читать? И есть ли там практические занятия? Если «да», то готова записаться — на мамонтах я еще не ездила!
88 
