Особенно,... 
128 
– Интересно, – сказал Арик и уселся поудобнее.
– Чтобы отучить доверчивого и трусливого ученика бояться демонов, джиннов и злых колдунов, учителя-маги посылали его в темную лощину в пустыне, о которой сложилась весьма дурная молва. Юноша должен был сам привязать себя к скале крепчайшей веревкой и ночью вызывать и дразнить самых свирепых и кровожадных демонов. Монастырские художники, люди с изумительным воображением, изображали этих демонов в виде чудовищ, сосущих мозг из черепов и копающихся в человеческих внутренностях.
– Бр-р! – прошептал Валик.
– Какой бы ужас юноша ни испытывал, он должен был бороться с искушением отвязать себя и спастись бегством. Учитель приказывал ему не двигаться с места, пока не взойдет солнце. Многие юные отшельники начинали путь духовного совершенствования именно с этого искуса. Позже, когда выпадали настоящие тяжелые испытания, этот опыт помогал уже зрелым мужам находить невиданные силы.
– Здорово! – сказал Валик.
Повисла грустная пауза. Все сидели и смотрели на причудливые пляшущие тени, которые отбрасывали на стены пещеры затухающие языки костра.
– И все же, – сказал Галик, – куда они хотят нас везти? Небольшая прогулка по морю. Это куда?
– Офицер ихний говорил про тысячу миль, – напомнил Арик, – вот и проведи круг этого радиуса. Тогда поймешь куда.
– Ответ конкретный, – усмехнулся Галик. – Ничего не скажешь.
– Не нравится мне этот офицер, – сказал Якоби. – Очень уж корректный. Люди этого сорта бывают необыкновенно жестокими. Пустая логика и фанатическая преданность начальству заменяют им чувства. Прикажут такому – разрежет нас на части. Прикажут – замурует прямо вот в этой пещере.
– Что же делать? – тревожно спросил Валик. – Вот так и сидеть? Дожидаться?
– Я вам говорил, – пояснил Якоби, – что они считают нас хранителями важной тайны. Это важно. Это наша охранная грамота.
– Вот как? – удивился Валик. – Значит?…
– Значит, мы должны вести себя подобным образом. Во-первых, так, будто бы мы действительно владеем некой тайной.
– А мы ею владеем? – поинтересовался Арик.
– Ну, в какой-то мере.
– А что во-вторых? – спросил Галик.
– А во-вторых, ни в коем случае не лебезить перед ними. Ничего не просить.
– Ну, этого они от нас не дождутся! – сказал Арик.
– Правильно, юноша. Люди этого сорта уважают только силу. В том числе и духовную силу. Ведите себя так независимо, словно вас поддерживают сильные мира сего – короли, правители, президенты – и в той части света, и в этой. И ведите себя так гордо, слово вас опекают силы не от мира сего.
– Не от мира сего? – поразился Валик. – Это как?
– Юноша, вам не случалось просить помощи у неба?
– У неба? – удивился Валик. – Я не умею этого делать.
– А полезно бы научиться, – сказал доктор волшебных наук.
– Вы хотите сказать?… – начал было Галик.
– Да, да, именно это. Ведите себя так, словно вас опекает само небо. Даже незаурядные бандиты теряются перед людьми, которых опекает небо. А что уж говорить про рядовых громил!
– Неужели так всегда бывает? – спросил притихший Валик.
– К великому сожалению, не всегда. Но… довольно часто.
– Любопытно, – сказал Арик.
– Господин Якоби, – сказала вдруг Сэнди. – А почему вы столь охотно сидели в тесной клетке, когда были… ну, в другом образе?
– Когда я был птицей? – печально улыбнулся Якоби. – Вы ведь это хотели сказать, милая барышня?
– Да, – сказала Сэнди и покраснела. Впрочем, в багровых отсветах костра этого было не видно.
– Что было делать? – Якоби развел руками. – В лесу я не выжил бы. Даже если бы в теплую Африку улетел. Ухваток диких птиц я не знаю. Сгинул бы за здорово живешь. А клетка была мне как дом родной. Особенно когда кормили.
– То-то вы просили нас не терять эту вашу клетку! – воскликнул Галик.
– Но вы ее тем не менее потеряли.
– Простите.
– Ладно уж. Не имеет значения. Забавно было бы, конечно, посмотреть на плетенный из проволоки домик, в котором я умудрился провести столько времени.
– А как вы попали к тому матросу? – спросил Валик.
– К какому матросу? – не понял Якоби.
– У которого мы вас выиграли в «Пятнадцать камушков».
– Ах! – рассмеялся Якоби. – У этого? На деревянной ноге? Это долгая история. Я расскажу ее вам как-нибудь отдельно.
– А мне кажется, что все было подстроено заранее, – простодушно сказал Валик.
Якоби смотрел на него задумчиво.
128 
