Особенно,... 
186 
– Ты с ним лучше не спорь, это реально самый крутой пилот из всех, кого я знал. – Винни глянул на самодовольно ухмыляющегося Теда и мстительно добавил: – И самый чокнутый – тоже.
– А вы уже давно знакомы? – удивился белобрысый.
– О-о-о… – многозначительно протянул сержант. – Мы вместе с этой компашкой базу Альянса брали. Тайная правительственная операция.
– Базу?! Ту самую?
– А что, они тебе не рассказали? – удивился Винни.
– Давай я расскажу! – вмешался Фрэнк. – Значит, дело было так…
…Остаток дня Алексей ходил по кораблю тихий, пришибленный и до того потрясенный рассказом полицейского, что даже Полину уважительно называл на «вы». Команда, знавшая о буйной фантазии хакера, лишь посмеивалась, но развенчивать миф не собиралась.
* * *
Бьёрн споткнулся, заметив прислонившегося к дверям ангара киборга. Чего он там залип-то? Его хозяева давно со всеми попрощались и поднялись на корабль, к старту готовятся. Рыжий вымылся и переоделся – черная футболка, потрепанные джинсы, кроссовки, – но менее зловещим от этого не стал, даже наоборот. Правильно все же на некоторых планетах киборгам разрешают только в спецодежде ходить, так их проще как технику воспринимать. А тут непонятно, чего от этого существа ожидать и как к нему относиться.
В конце концов рудокоп рассудил, что лучше всего его просто игнорировать. Если команде «Мозгоедов» нравится воображать своего навигатора человеком, то это их проблемы.
Но спокойно пройти мимо не удалось.
– Эй, – негромко окликнул киборг, и Бьёрн вздрогнул, поняв, что ждут именно его.
– Чего тебе? – неприязненно буркнул рудокоп, пряча страх за грубостью.
Рыжего это не смутило. Он выпрямился (человек нервно попятился) и спокойно, очень вежливо попросил:
– Передайте Рикки привет.
– Чего?!
– От Дэна. Он знает. – Киборг отвернулся и пошел к «Мозгоедам», едва заметно прихрамывая.
Бьёрн долго, растерянно смотрел ему вслед.
* * *
Взлет прошел удачно, но из пилотского кресла Теодор встал мрачный и злой. К счастью, замыкаться на своих печалях и молча страдать, пока остальные пляшут вокруг с бубнами, гадая, что за муха его укусила, было не в характере пилота, поэтому в ответ на первый же недоуменный взгляд Теда прорвало, как вулкан:
– Да все из-за этого Манкса, чтоб ему провалиться! Прикиньте, я двадцать лет мечтал стать таким, как он! А оказалось… Старый козел! Хрен зазнавшийся! И летает он хуже меня!
– Тогда что тебя беспокоит? – удивился капитан. – Наоборот – радуйся, что его переплюнул!
– А толку? Равнялся-то я именно на него! И на кобайке гонял, и косухи с банданами носил, и травку курил…
– Тед, – строго сказал Станислав, – тебе никто не мешает гонять, носить и… хм… растить и без равнения на Манкса.
– Да, но я теперь не знаю, почему мне все это нравится! Вдруг только из-за него?!
– Тогда выкинь коноплю, ритуально сожги все свое шмотье и переводись в техники, – предложил капитан.
Тед задумался, а потом аж подскочил от возмущения:
– Чего-о-о?! Из-за какого-то хромого пирата?! Да пошел он к черту!
– Вот и разобрались, – хлопнул его по плечу Станислав. – Иди обедать, одного тебя ждем.
Изголодавшаяся команда встретила пилота радостными возгласами. Дэн тут же принес и поставил в центр стола огромную, еще шкварчащую сковородку. Полина горестно вздохнула: совместными усилиями киборга и кондиционера удалось спасти большую часть волос, но, увы, не все. Наиболее злостные колтуны навигатор таки отчикнул, и теперь его прическа слагалась из хвостика и нескольких разнокалиберных вихров.
Рыжий вроде как собирался пройти мимо Алексея, к свободному стулу, но внезапно остановился, подумал, сделал шаг назад, тронул белобрысого за плечо и негромко сообщил:
– Извини, но это мое место.
За столом разом стало тихо-тихо.
Алексей изумленно обернулся и уставился на «соперника», однако переиграть киборга в гляделки не смог.
– Чего? – переспросил белобрысый, убедившись, что выразительным молчанием эту проблему не решить.
– Это мое место, – повторил Дэн. Таким голосом мог вещать уличный робот-автомат по продаже напитков, вежливо, но неумолимо сообщая, что без денег банка пива из него не выпадет. Даже если ударить ногой.
– Мне мучительно не хватает попкорна! – прошептала Полина на ухо заухмылявшемуся Теду.
Алексей непонимающе осмотрелся, рассчитывая, что хозяева призовут зарвавшегося киборга к порядку, но команда неприятно напомнила ему воронью стаю, алчно глазеющую на поединок двух львов. Только Станислав вежливо делал вид, что поглощен намазыванием масла на хлебный ломтик.
186 
