46 
— Мне не нравится летать, — решительно заявила она, когда он помогал ей забраться в кабину и пристегивал ее ремнями безопасности. — Я думала, мы поедем на машине.
— Но на самолете мы доберемся туда меньше чем через час.
— Я не знала.
— Когда ты в последний раз летала?
Тэлли вцепилась в край кожаного кресла и не отрываясь смотрела на крутящиеся лопасти пропеллера.
— Никогда, — пробормотала она в ответ.
— Ты никогда не летала на маленьком самолете?
— Нет. — Тэлли казалось, что она говорила ему об этом раньше. Она посмотрела налево и увидела белый дым, струившийся над мотором. У нее еще было время передумать.
Джед выполнял свой привычный ритуал, проверяя измерительные приборы и регулятор скорости, пока мотор работал вхолостую.
Она как раз взялась за дверную ручку, чтобы проверить, сможет ли открыть ее, когда Джед положил ей на колени карту.
— Ты умеешь обращаться с картой? Назначаю тебя своим штурманом.
— Я не могу, — едва слышно пролепетала Тэлли. — Я никогда раньше не летала. — Возможно, если она будет повторять это как можно чаще, то он услышит и выпустит ее.
— Но ведь ты умеешь сверяться по карте?
Конечно, она умела, но только на земле, в машине. Теперь же Тэлли сидела в самолете и ждала, пока разогреется мотор, а линии и слова расплывались у нее перед глазами. А ведь они еще даже не взлетели! Нет! Вряд ли из нее получится штурман.
Идея провести с Джедом уик-энд в Сан-Франциско была ужасна. Тэлли согласилась только потому, что не могла отказать его матери. Она так к ней добра! Почему он не сказал ей раньше, что они полетят в Сан-Франциско на самолете? Ведь тогда она смогла бы придумать вескую причину для отказа. Тэлли не хотела признаваться, что ужасно боялась высоты и страдала акрофобией с тех пор, как в шестом классе забралась на радиовышку за городом и упала, сломав ногу. Но он, скорее всего, не станет ее слушать.
Когда самолет пересек поле и выехал на посыпанную гравием взлетную полосу, Тэлли поняла, что уже слишком поздно отступать. Они неслись все быстрее и быстрее. Ее зубы громко стучали, но шум мотора заглушал этот звук. Краем глаза она увидела, как Джед потянул назад ручку регулятора, и почувствовала резкий толчок, когда самолет оторвался от земли. Они поднялись в воздух, но ей показалось, что ее желудок остался на земле.
Джед успокаивающе похлопал ее по бедру, и она подпрыгнула как ужаленная.
— Правда, удивительное чувство? — спросил он, ослепительно улыбаясь.
Она подавила истерический смех, прижав кулак к губам.
Он обеспокоенно посмотрел на нее:
— Тебя не тошнит?
— Я просто… испугалась.
— Здесь нечего бояться. Сегодня такой чудесный день, идеальная погода для полетов. Ты мне не веришь?
— Конечно, верю, — ответила она, закрывая глаза.
— Вспомни, что ты говоришь своим ученикам? Не опускать глаза, не смотреть на лошадь. И ты смотри только вперед.
Тэлли проглотила комок в горле, открыла глаза и заставила себя выглянуть в окно. Стоял прекрасный летний день.
— Я, кажется, должна была сверяться по карте.
— Немного позже. Сначала я должен сообщить наш план полета диспетчеру в Элко, — сказал он, ободряюще улыбаясь, и на мгновение положил руку ей на бедро. На этот раз она не подпрыгнула, почувствовав, как тепло его сильных пальцев распространяется по телу, постепенно освобождая его от напряжения.
Шум и вибрация мотора, а также голос диспетчера, пожелавшего им удачного полета, немного успокоили ее. Конечно, полет из Невады в Калифорнию чудесным ясным днем не такое уж и важное событие. Но только человек, страдающий акрофобией, мог понять, как страшно летать.
Она откинулась назад в кресле, закрыла глаза и постаралась представить, что находится на земле, объезжая лошадей на равнине, и свежий ветер треплет ей волосы. Легкая улыбка тронула ее губы.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джед.
— Уже лучше. — Она украдкой взглянула на него. — Хотя из меня плохой штурман.
— К счастью, я знаю дорогу.
Тэлли пришло в голову, что он попросил ее заняться картой, стараясь отвлечь от страха перед высотой.
— Ты когда-нибудь испытывал ужасный и совершенно необъяснимый страх? — спросила она.
— Я? Конечно, нет! Я же абсолютно бесстрашен.
Она вздохнула:
— Я так и думала.
— Я боялся лошадей, — признался он.
46 
