4 
Она некрасива и, пожалуй, чересчур худа и угловата. Но в его затуманенном мозгу всплыло воспоминание о ее роскошных каштановых волосах, рассыпавшихся по плечам, когда она села в машину, Джед вспомнил, как хотел намотать на палец одну из непослушных прядей, чтобы проверить, действительно ли они столь мягкие, как кажутся. Возможно, она выйдет замуж за владельца ранчо. Пожалуй, именно это ей и следует сделать!
— А ты? — резко повернувшись к ней, спросил он. — Ты разве не собираешься выходить замуж?
— Я? — Тэлли изумленно подняла глаза, не в силах поверить, что Джед обращается именно к ней.
— Да, ты. Ты когда-нибудь думаешь о чем-нибудь, кроме лошадей?
— Когда-нибудь я, возможно, выйду замуж, — сказала она небрежно. — Но мне нравится быть самостоятельной и во всем рассчитывать только на себя.
Джед понимающе кивнул. В этом он разделял взгляды Тэлли, хотя совершенно ничего не знал о ее жизни. Она живет где-то в городе, но он был уверен только в том, что ее волосы пахнут розами и она помешана на лошадях. О да, и парень, пригласивший ее на свидание сегодня вечером, сбежал в самый разгар праздника.
— Не тяни с замужеством слишком долго, — посоветовала Сюзи.
— Тэлли, она права, — согласилась с подругой Молли. — А то все подходящие парни будут заняты.
— Я не упущу свой шанс, — ответила Тэлли, гордо вскинув голову. — И потом, это не так уж важно.
— Вот что я тебе скажу, — медленно произнес Джед, внезапно протрезвев. — Если ты не выйдешь замуж через пятнадцать лет, я женюсь на тебе.
Ребята начали перешептываться. Тэлли от удивления раскрыла рот. Сюзи нервно захихикала, а Молли и Джош удивленно посмотрели друг на друга. Долгое время все молчали. Его слова повисли в теплом ночном воздухе. Было слышно только, как волны с плеском разбивались о берег.
«Если ты не выйдешь замуж через пятнадцать лет, я женюсь на тебе…» Джед был пьян и сам не понимал, что говорит.
— Ну и что ты на это ответишь? — спросил он, устремив на Тэлли бесстыдный взгляд голубых глаз, раззадоривая ее. Дразнящая улыбка искривила его губы.
— Это все несерьезно, — ответила она, обретая наконец дар речи. — И ты все еще пьян, — добавила она.
— Можно подумать, ты вернешься сюда через пятнадцать лет, — усомнился Джош.
— Хорошо, — согласился Джед. — Если я вернусь и если мы оба по-прежнему будем свободны. Ну и конечно, если ты сможешь на время забыть о своих лошадях. Так ты согласна? — Эта идея казалось ему простой и ясной, и он не мог понять, почему Тэлли смотрела на него как на сумасшедшего.
Четыре пары глаз наблюдали за Тэлли, ожидая ее ответа.
Смутившись, она встала и уперла руки в бока, чувствуя бешеное биение своего сердца. Она жалела, что не может прямо посмотреть ему в глаза и заставить его отвести взгляд. Джед впервые по-настоящему обратил на нее внимание, и она застыла как статуя, не в силах вымолвить ни слова. Если бы это было действительно серьезно, то она смеялась бы, или плакала, или как безумная танцевала вокруг костра. А сейчас ей лишь остается притвориться, что это отличная шутка.
— Хорошо. Как скажешь, — сказала она, пожимая плечами. — Но ничего подобного никогда не произойдет.
— Не загадывай наперед, — пробормотала Сюзи.
Молли поднялась и широко развела руки в стороны, приглашая остальных присоединиться к ней. Ее длинное белое платье пышными складками ниспадало на песок.
— Идите все сюда, возьмемся за руки вокруг костра. — Молли замерла, подняв голову и глядя в небо.
Джош смутился, а Джед, стоявший рядом, с трудом старался удержаться на ногах. Тэлли чувствовала себя подавленной, а Сюзи все казалось нереальным. Но в конце концов они неохотно присоединились к Молли.
Молли посмотрела на звезды, и остальные один за другим последовали ее примеру, даже скептически настроенный Джед.
— Звездочка светлая, звездочка яркая, первая звезда ночная, — продекламировала Молли, — пусть сбудутся желания, которые мы ночью загадаем.
Произнеся это заклинание, Молли пожала руки стоявшим в кругу друзьям, и после неловкой паузы все повторили ее слова.
Джед, пошатываясь, брел в сторону машины и думал, что клятва на падающую звезду и загадывание желаний вместе с этими детьми из Хармони — самая большая глупость в его жизни. Хотя нет, еще большей глупостью было его обещание жениться на этой… как ее там зовут. Во всем виновато пиво, которое он выпил в «Красном башмаке». Сегодня вечером он был немного не в себе и поэтому начал жаловаться на своего отца и рассказывать о своих мечтах, а потом зачем-то сболтнул о браке с той девчонкой из математического класса. А что, если она приняла это всерьез?! Он сокрушенно покачал головой.
4 
